Quase um terço das fazendas do mundo adotaram práticas mais ecológicas, embora continuem a ser produtivas, de acordo com uma avaliação global de 17 cientistas em cinco países.

Os pesquisadores analisaram fazendas que usam alguma forma de "intensificação sustentável, "um termo para várias práticas, incluindo agricultura orgânica, que usam a terra, agua, biodiversidade, trabalho, conhecimento e tecnologia para cultivar safras e reduzir impactos ambientais, como poluição por pesticidas, erosão do solo, e emissões de gases de efeito estufa.

Escrevendo no jornal Sustentabilidade da Natureza , os pesquisadores estimam que quase um décimo das terras agrícolas do mundo está sob alguma forma de intensificação sustentável, frequentemente com resultados dramáticos. Eles viram que as novas práticas podem melhorar a produtividade, biodiversidade e serviços ecossistêmicos ao mesmo tempo em que reduz os custos do agricultor. Por exemplo, eles documentam como os agricultores da África Ocidental aumentaram a produção de milho e mandioca; cerca de 100, 000 agricultores em Cuba aumentaram sua produtividade em 150 por cento e reduziram o uso de pesticidas em 85 por cento.

A intensificação sustentável "pode ​​resultar em resultados benéficos tanto para a produção agrícola quanto para o capital natural, "escrevem os pesquisadores.

"Embora tenhamos um longo caminho a percorrer, Estou impressionado com o quão longe os agricultores em todo o mundo, especialmente em países menos desenvolvidos, conseguiram mover nossos sistemas de produção de alimentos em uma direção saudável, "disse John Reganold, Professor de Ciência do Solo e Agroecologia da Washington State University e coautor do artigo. Reganold ajudou a identificar sistemas agrícolas que atendem às diretrizes de intensificação sustentável e a analisar os dados.

Os países menos desenvolvidos tendem a ver as maiores melhorias na produtividade, enquanto os países industrializados "tendem a ver aumentos na eficiência (custos mais baixos), minimizando os danos aos serviços do ecossistema, e muitas vezes algumas reduções nos rendimentos de colheitas e gado, "escrevem os autores.

Jules Pretty, o principal autor do estudo e professor de meio ambiente e sociedade na University of Essex, na Inglaterra, usou pela primeira vez o termo "intensificação sustentável" em um estudo de 1997 da agricultura africana. Embora a palavra "intensificação" normalmente se aplique à agricultura ambientalmente prejudicial, Pretty usou o termo "para indicar que os resultados desejáveis, como mais alimentos e melhores serviços ecossistêmicos, não precisa ser mutuamente exclusivo. "

O termo agora aparece em mais de 100 artigos acadêmicos por ano e é fundamental para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas.

Para o Sustentabilidade da Natureza papel, os pesquisadores usaram publicações científicas e conjuntos de dados para examinar cerca de 400 projetos de intensificação sustentável, programas e iniciativas em todo o mundo. Eles escolheram apenas aqueles que foram implementados em mais de 10, 000 fazendas ou 10, 000 hectares, ou quase 25, 000 hectares. Eles estimam que 163 milhões de fazendas, cobrindo mais de um bilhão de acres, foram afetadas.

Os pesquisadores se concentraram em sete mudanças agrícolas diferentes nas quais "os aumentos no desempenho geral do sistema não geram nenhum custo ambiental líquido". As mudanças incluem uma forma avançada de manejo integrado de pragas que envolve as escolas de campo para fazendeiros ensinando práticas agroecológicas aos fazendeiros, como construir o solo, em mais de 90 países. Outras mudanças incluem redesenho de pastagem e forragem, árvores em sistemas agrícolas, gestão da água de irrigação, e agricultura de conservação, incluindo a técnica de plantio direto para economia de solo usada no leste de Washington.

A intensificação sustentável "mostrou aumentar a produtividade, aumentar a diversidade do sistema, reduzir os custos do agricultor, reduzir as externalidades negativas e melhorar os serviços ecossistêmicos, "escrevem os pesquisadores. Eles dizem que agora atingiu um" ponto de inflexão "em que pode ser adotado mais amplamente por meio de incentivos e políticas governamentais.

"Políticas governamentais mais fortes em todo o mundo são agora necessárias para apoiar a maior adoção de sistemas agrícolas de intensificação sustentáveis ​​para que os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas endossados ​​por todos os membros da ONU sejam cumpridos até 2030, "disse Reganold." Isso ajudará a fornecer alimentos suficientes e nutritivos para todos, ao mesmo tempo em que minimiza o impacto ambiental e permite que os produtores ganhem uma vida decente. "