p Uma raiz de soja com nódulos, Esses nódulos abrigam bactérias que "consertam, "ou extrair, nitrogênio da atmosfera para o uso da planta. Crédito:Luiz G. Moretti.
p A soja é rica em proteínas, o que é ótimo para humanos e animais que o comem. Mas esse alto teor de proteína tem um custo. p Para fazer proteína, as plantas de soja precisam de muito nitrogênio. As plantas obtêm parte do nitrogênio de que precisam trabalhando com bactérias especializadas no solo. Essas bactérias vivem em nódulos radiculares. Eles puxam o nitrogênio da atmosfera e o convertem em uma forma que as plantas possam usar.
p Mas esse processo - fixação biológica de nitrogênio - pode não fornecer todo o nitrogênio de que as safras de soja precisam. Os agricultores também podem ter que aplicar fertilizante de nitrogênio.
p Um novo estudo, Contudo, mostra que é possível aumentar o número de nódulos de raiz de soja - e as bactérias que vivem neles - para aumentar o rendimento da colheita. Isso pode eliminar a necessidade de aplicar fertilizantes de nitrogênio adicionais.
p “Isso abre a possibilidade de alcançar maiores rendimentos de soja com base exclusivamente na fixação biológica, "diz Mariangela Hungria, pesquisador da Embrapa Soja, Brasil.
p Hungria, autor principal do estudo, e seus colegas cobriram as sementes de soja com a bactéria (o método usual usado pelos produtores). Eles forneceram bactérias adicionais pulverizando-as nas plantas durante outros estágios de crescimento. As plantas de soja que receberam a inoculação por spray adicional desenvolveram mais nódulos radiculares. E mais nódulos levaram a rendimentos maiores.
p A inoculação - adição de bactérias úteis às sementes de soja - geralmente ocorre na época da semeadura. Contudo, neste estudo, safras de soja em vários estágios de crescimento também foram inoculadas pulverizando-se as plantas com bactérias. Crédito:Luiz G. Moretti.
p Na verdade, adicionar bactérias às sementes aumentou os rendimentos em 27% e 28%. A pulverização de bactérias nos campos de soja durante o crescimento aumentou ainda mais os rendimentos.
p O aumento dos nódulos radiculares após inoculação com spray adicional surpreendeu Hungria e seus colegas. Pesquisas anteriores indicaram que cada nódulo torna mais difícil para as plantas de soja desenvolverem os subsequentes. Mas neste estudo, as plantas de soja foram capazes de formar novos nódulos quando os pesquisadores forneceram mais bactérias.
p "Descobrir que os nódulos não são regulados tão estritamente como se pensava anteriormente é uma descoberta importante, "diz Hungria." A limitação acontece principalmente no início do crescimento da soja, quando aparecem os primeiros nódulos. "Depois dessa fase inicial, mais crescimento de nódulo é possível.
p Mais fixação biológica de nitrogênio, e menos nitrogênio através de fertilizantes, também pode aumentar a sustentabilidade. Primeiro, reduz as emissões de carbono. Os fertilizantes nitrogenados geralmente são produzidos com combustíveis fósseis. "Para cada quilo de fertilizante de nitrogênio fabricado, pelo menos 10 libras de dióxido de carbono podem ser liberados, "Estados da Hungria.
p A segunda melhoria em sustentabilidade está no campo. O excesso de fertilizantes de nitrogênio do campo pode fluir para corpos d'água. Demais em um ecossistema aquático pode causar proliferação de algas. Isso esgota o oxigênio da água e leva a "zonas mortas" sem vida. Fixação biológica usando bactérias, Contudo, significa que mais nitrogênio é usado pela cultura.
p As bactérias dentro dos nódulos radiculares precisam de oxigênio para sobreviver. Uma cor rosa ou vermelha dentro de um nódulo indica que o suprimento de oxigênio é robusto e as bactérias estão prosperando. Crédito:Mariangela Hungria.
p Menos uso de fertilizantes também tem impacto econômico. Os custos de fertilizantes de nitrogênio podem aumentar rapidamente, tanto para fazendeiros quanto para países. O Brasil importa cerca de 70% dos fertilizantes nitrogenados usados no país.
p Várias fazendas no Brasil começaram a usar a estratégia do estudo em outubro de 2016 (safra de verão no Brasil). Os resultados iniciais têm sido promissores, diz Hungria. Os maiores rendimentos de soja vistos no estudo são sustentados nessas escalas maiores.
p Hungria acredita que esses resultados também vão além do Brasil. “Mas eles precisam ser verificados porque a história genética da soja é diferente em cada país, ", diz ela. Colaborações com a Kansas State University, para verificar se os resultados podem ser estendidos aos EUA, acabou de começar.
p Pesquisar bactérias e fixação de nitrogênio pode ser apenas o começo. “Acho que os microrganismos podem ser as 'estrelas' de uma nova era da agricultura, em que consideramos não só a segurança alimentar, mas também a sustentabilidade, " ela diz.
