A mudança climática está ampliando a intensidade e a probabilidade de ondas de calor durante secas severas nas planícies do sul e sudoeste dos Estados Unidos, de acordo com um novo estudo realizado por um pesquisador da Universidade de Arkansas.

Linyin Cheng, professor assistente de geociências, usaram dados do modelo de sistema terrestre comunitário do National Center for Atmospheric Research para estudar as secas de verão que ocorreram antes e depois da Revolução Industrial. Cheng e colegas da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e de universidades na China e no Colorado fizeram simulações para avaliar como, e por quanto, a mudança climática induzida pelo homem afeta as ondas de calor do verão nos Estados Unidos. O estudo foi publicado no Journal of Climate .

Os pesquisadores descobriram que, em locais com baixa umidade no solo, como as planícies do sul e sudoeste, temperaturas mais altas causadas pela mudança climática levaram a um aumento do "acoplamento" da terra e da atmosfera, o que aumentou ainda mais a severidade das ondas de calor. Em locais com mais umidade no solo, como o nordeste, eles não encontraram nenhum acoplamento apreciável e, portanto, nenhuma contribuição para a intensificação das ondas de calor.

"Nossa análise de simulação climática revela que as relações de seca de verão-onda de calor mudam significativamente no sul e sudoeste dos EUA devido à mudança climática causada pelo homem desde o final do século 19, "disse Cheng." Em contraste, a relação seca-onda de calor nas regiões do norte dos EUA sofre poucas mudanças no clima aquecido. "

Os resultados levantam a ideia de um ciclo climático de auto-reforço:conforme o clima de uma região se torna mais árido devido às mudanças climáticas, as secas ficam mais quentes, reduzindo ainda mais a umidade do solo.

"Geral, esses resultados indicam que o feedback terra-atmosfera fortalecido é um fator físico significativo para o aumento da ocorrência de ondas de calor extremas relacionadas à seca, particularmente nas regiões semi-áridas e áridas dos Estados Unidos, "afirma o relatório.