O Clean Air Act federal e os regulamentos ambientais associados levaram a quedas acentuadas nas emissões de poluição do ar nas últimas décadas, mesmo com os fabricantes dos EUA aumentando a produção, um estudo de dois University of California, Berkeley, economistas mostraram.

O estudo, próximo no American Economic Review , descobriram que as emissões poluentes da fabricação nos EUA caíram 60 por cento entre 1990 e 2008 - um período em que a produção industrial cresceu significativamente - principalmente porque os fabricantes adotaram métodos de produção mais limpos em conjunto com regulamentações ambientais cada vez mais rígidas.

"Nas décadas de 1960 e 1970, pessoas preocupadas que Los Angeles, Nova York e outras cidades dos EUA teriam níveis insuportáveis ​​de poluição do ar até o final do século 20, "disse Joseph Shapiro, um professor associado de economia agrícola e de recursos que foi coautor do estudo com Reed Walker, professor associado da Haas School of Business e do Departamento de Economia. "Em vez de, os níveis de poluição do ar despencaram, e as evidências mostram que a regulamentação ambiental e a limpeza associada dos processos de produção desempenharam papéis importantes nesses declínios acentuados. "

Shapiro e Walker analisaram dados recentemente disponíveis em mais de 1, 400 produtos diferentes produzidos por fábricas dos EUA entre 1990 e 2008. Eles combinaram isso com dados de emissões de poluição em nível de fábrica no mesmo período. Os autores, então, categorizaram as reduções nas emissões gerais naquelas que podem ser explicadas por mudanças na produção de manufatura, mudanças nos tipos de bens produzidos ou mudanças nas tecnologias de produção.

Os pesquisadores descobriram que a maioria das diminuições nas emissões de poluentes importantes da fabricação, como óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre e monóxido de carbono - vieram de mudanças nas tecnologias de produção.

"As pessoas costumam presumir que a produção industrial polui menos hoje porque a produção industrial declinou, quando na verdade a produção foi 30 por cento maior em 2008 do que em 1990, "disse Walker." Outros argumentam que a manufatura mudou para mais limpa, produtos de alta tecnologia ou que a fabricação de produtos "sujos" como o aço mudou para a China, México ou outros países estrangeiros. Nossa análise mostrou que as mudanças no mix de produtos da manufatura dos EUA não explicam muito da redução nas emissões. Em vez de, os fabricantes estão produzindo os mesmos tipos de bens, mas eles tomaram medidas significativas para limpar seus processos de produção. "

Os pesquisadores procuraram identificar o principal motor da mudança na tecnologia de produção. Eles quantificaram a importância das reduções nas tarifas e outros custos comerciais, melhoria da produtividade e da regulamentação ambiental para explicar as reduções nas emissões de poluição do ar. Em seguida, eles mostraram que o rigor da regulamentação ambiental para empresas de manufatura quase dobrou entre 1990 e 2008. Os pesquisadores demonstraram que esse aumento no rigor da regulamentação, em vez de melhorias na produtividade de fabricação ou exposição comercial, responsável pela maior parte das reduções nas emissões de poluição.