p O continente "oculto" da Zelândia está sendo parcialmente mapeado, graças a uma expedição de mapeamento em águas profundas liderada pela The University of Queensland em colaboração com o Schmidt Ocean Institute. p O continente, quase totalmente submerso, tem a Nova Zelândia e a Nova Caledônia surgindo de suas profundezas e só foi colocado no mapa por geólogos em 2014.

p O cientista-chefe e pesquisador da UQ, Dr. Derya Gürer, passou 28 dias no mar no navio de pesquisa Falkor do Schmidt Ocean Institute, explorando a borda noroeste do continente localizado no Coral Sea Marine Park de Queensland.

p "Estamos apenas começando a descobrir os segredos de Zealandia - ele permaneceu escondido à vista de todos até recentemente e é notoriamente difícil de estudar, "Dr. Gürer disse.

p "Zealandia é uma massa quase totalmente submersa de crosta continental que diminuiu após se separar de Gondwana de 83 a 79 milhões de anos atrás.

p "Tem 4,9 milhões de quilômetros quadrados e tem cerca de três vezes o tamanho de Queensland.

p "Nossa expedição coletou dados topográficos e magnéticos do fundo do mar para obter uma melhor compreensão de como a estreita conexão entre os mares Tasman e Coral na região de Cato Trough - o estreito corredor entre a Austrália e a Zelândia - foi formada.

p "O fundo do mar está cheio de pistas para a compreensão da complexa história geológica das placas continentais australianas e zelandesas.

p "Esses dados também vão melhorar nossa compreensão da estrutura complexa da crosta entre as placas australiana e zelândia.

p "Pensa-se que inclui vários pequenos fragmentos continentais, ou microcontinentes, que foram separados da Austrália e do supercontinente Gondwana no passado. "

p O projeto de mapeamento ofereceu 37, 000 quilômetros quadrados de dados para o projeto Seabed 2030.

p O projeto visa produzir um mapa batimétrico disponível ao público para medir a profundidade do fundo do oceano do mundo até 2030.

p Além dos dados batimétricos do fundo do mar, que mede a profundidade do oceano e características topográficas, aproximadamente 2500 quilômetros quadrados de dados magnéticos foram coletados.

p A Dra. Tara Jonell da UQ disse que a equipe da Falkor também aproveitou a oportunidade para melhorar a metodologia de amostragem para monitoramento de microplásticos e coleta de dados sobre aves marinhas.

p "Por meio do sistema de fluxo de água do mar em andamento do navio, analisamos mais de 100 amostras de microplásticos, além de 40 amostras coletadas em uma viagem anterior, e apenas uma amostra não continha nenhum microplástico visível, "Dr. Jonell disse.

p Microplástico e plâncton descobertos na viagem Dr. Derya Gürer.

p Dr. Gürer, que está envolvido em um projeto de ciência cidadã para combater a poluição marinha por plástico, disse que a água do mar coletada em profundidades de até 3.500 metros contém uma mensagem clara.

p “Parece haver uma concentração maior de fibras microplásticas no fundo do oceano, " ela disse.

p De acordo com o Dr. Gürer, uma das maiores recompensas da jornada foi ver o valor da colaboração científica e a importância de treinar a próxima geração de cientistas marinhos.

p "Trabalho em equipe e vontade de aprender, e ensinar uns aos outros, fez desta viagem um sucesso, " ela disse.

p Os pesquisadores coletaram amostras de microplásticos no laboratório úmido, Dra. Derya Gürer.

p "Todos nós estivemos operando no limite de nossa zona de conforto no último mês e tem sido muito gratificante ver nossos cientistas emergentes crescerem.

p "É maravilhoso liderar tantos cientistas promissores da terra e do mar para aprender os segredos do oceano."

p Os alunos da UQ podem testar suas pernas do mar em uma variedade de cursos práticos no programa de Ciências Marinhas.

p A equipe científica de bordo multidisciplinar foi formada por quatro universidades australianas, incluindo UQ, com uma equipe baseada em terra de 12 instituições (nove na Austrália, três no exterior).