O primeiro veículo passa por uma estrada fotovoltaica em 28 de dezembro, 2017, em Jinan, China. Grupo Visual China / Getty Nos dias de hoje, podemos encontrar painéis solares, também conhecidas como células fotovoltaicas, em quase todos os lugares. Eles estão nos telhados de nossas casas, reduzindo o custo da eletricidade. Eles estão até em cima de alguns carros. Em 2019, A Toyota começou a testar o equipamento do Prius Prime com painéis de bateria solar em seu teto, capô e porta traseira. Completamente, esses painéis são projetados para fornecer até 27,6 milhas (44,4 quilômetros) de energia elétrica diariamente, diz Green Car Reports. Duas outras empresas europeias têm planos de lançar carros movidos a energia solar, também.
Alguns especialistas teorizaram que se instalássemos um número gigantesco de painéis solares em uma área ampla, poderíamos absorver luz solar suficiente para abastecer cidades inteiras, efetivamente terminando nossa crise de energia. O problema é, não há onde colocá-los. Não podemos colar painéis em todo o campo.
Ou podemos? Os EUA., por exemplo, possui uma rede de estradas em todo o país. Por que não colocar painéis ao longo das estradas como barreiras acústicas, ou uma ideia ainda mais extrema - fazer as próprias estradas com painéis solares? Eles têm.
Essas "rodovias solares" ou "rodovias solares" consistem em painéis solares individuais com três camadas:uma camada superior de alta resistência, vidro texturizado que fornece tração para veículos, um conjunto de células solares abaixo dele para coletar energia, e uma placa de base que distribui a energia coletada, de acordo com Solar Roadways. Eles são mais do que apenas coletores de energia solar, também. Os painéis contêm luzes LED, alimentado pelo sol, que podem atuar como estradas e sinais de alerta embutidos na própria estrada. Além disso, eles podem usar o calor acumulado para derreter a neve e o gelo nas estradas.
Embora algumas empresas diferentes, em alguns países diferentes, tentaram estradas solares, muitas das preocupações iniciais provaram ter mérito. Por exemplo, os painéis planos são menos eficazes na captura da luz solar do que os painéis inclinados. A sombra mesmo em uma pequena parte do painel reduz drasticamente a eficiência. Pó, destroços, falta de circulação de ar na superfície, e o revestimento de vidro espesso necessário para ajudar o painel a suportar o tráfego também pode reduzir a eficácia do painel. Além disso, aquela superfície de vidro não oferece o tipo de tração a que os motoristas estão acostumados.
Aqui está o que deu errado na busca por estradas solares duráveis e eficientes, conforme ilustrado em grande parte pela estrada solar na Normandia, França. Os planos para a estrada solar na Normandia foram anunciados em 2016, mas depois de três anos de uso, o experimento foi declarado um fracasso. Os planos previam um trecho de cerca de 620 milhas (1, 000 quilômetros), com o objetivo de gerar energia suficiente para 5 milhões de residências, escreve Big Think. O primeiro trecho de estrada concluído tinha pouco mais de meia milha de comprimento e esperava-se que chegasse a 5, 000 casas, mas ficou claro rapidamente que as expectativas não seriam atendidas.
Os painéis solares na estrada francesa foram danificados mais rapidamente do que o esperado, devido ao desgaste causado pelo tráfego e pelo clima, e muitos tiveram que ser removidos depois de danificados sem possibilidade de reparo. Pior, mesmo no pico de eficiência, os painéis provaram ser menos eficazes na geração de energia do que o normal, painéis solares inclinados, como aqueles comumente montados ao longo da estrada, em vez de nela, ou em outros locais, como telhados e estruturas de estacionamento.
Embora a Normandia seja provavelmente o maior exemplo de um experimento fracassado em uma estrada solar, há outros. Ao longo de uma estrada na China, um painel solar foi roubado, levando ao cancelamento do projeto. Em Missouri, a empresa de painéis solares e o governo não conseguiram chegar a um acordo sobre o projeto planejado.
Embora a empolgação pareça ter diminuído no geral, alguns projetos ainda estão em andamento. Um laboratório em Atlanta, Geórgia, por exemplo, afirma que as estradas solares ainda valem a pena estudar e tentar melhorá-las. Em fevereiro de 2019, um trecho de 18 milhas ao longo da Interestadual 85 ainda está em uso. Além de fornecer energia a edifícios próximos, especialistas da Fundação Ray C. Anderson esperam que as futuras versões de estradas solares possam carregar veículos elétricos e realmente se auto-iluminar para ajudar os motoristas a enxergar. Além disso, as versões mais recentes dos painéis solares são mais duráveis e oferecem melhor tração. A fundação diz que está melhor posicionada financeiramente para trabalhar com tecnologia não comprovada, já que os departamentos estaduais ou federais de tecnologia teriam mais dificuldade em justificar o uso de recursos do contribuinte para continuar investindo em um projeto que já não atendeu às expectativas.
Então, se as estradas solares serão viáveis ou não, ainda está para ser visto, mas nem todo mundo está pronto para desistir da ideia.
Originalmente publicado:3 de outubro de 2019
