O desafio da mudança climática caiu em um padrão familiar - mais artigos de pesquisa sobre mudança climática, outra reunião da COP (Conferência das Partes), mais promessas dos governos mundiais de fazer algo, aumentos contínuos nas emissões de gases de efeito estufa, agravando eventos climáticos extremos, e assim por diante.

É hora de repensarmos a natureza desse desafio.

Isso é exatamente o que um grupo de cientistas do Sistema Terrestre fez em nosso recente artigo "Trajetórias do Sistema Terrestre no Antropoceno", publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences .

O artigo poderia ter o título, em uma linguagem mais amigável ao leitor, "Para onde diabos estamos indo?" Ainda, chamou a atenção da mídia em todo o mundo.

O artigo desafia a estrutura quase universalmente aceita de que as emissões humanas de gases de efeito estufa sempre serão o principal motor das mudanças climáticas, não importa a trajetória da mudança climática no futuro. Isso é, quanto mais gases de efeito estufa emitimos, quanto mais alta for a temperatura média da superfície da Terra.

Esta visão bastante linear do sistema climático - ou mais apropriadamente do Sistema Terrestre - pode ser fundamentalmente falha.

Uma perspectiva radical do sistema terrestre?

Nosso artigo oferece uma perspectiva diferente - que o Sistema Terrestre pode se comportar como um 'sistema complexo', com estados e transições bem definidos entre eles impulsionados em grande parte por processos de feedback dentro do sistema, não apenas por drivers 'externos'. Essa perspectiva não é tão radical quanto parece.

O Sistema Terrestre se comportou dessa maneira no passado recente. As oscilações regulares entre eras glaciais e períodos quentes - como nosso atual período quente, o Holoceno - constituem um bom exemplo. O trabalho pesado nas transições entre esses estados é feito por processos de feedback dentro do Sistema Terrestre, não pelo forçamento externo devido a pequenas mudanças na órbita da Terra.

Argumentamos que nossa corrente, emissões humanas muito altas de gases de efeito estufa podem ativar alguns processos importantes de feedback dentro do sistema.

Os exemplos incluem o derretimento do gelo marinho no verão do Ártico, que acelera o aquecimento no norte, aumentando os incêndios florestais nas florestas boreais e na floresta amazônica, que liberam mais dióxido de carbono para a atmosfera, e o derretimento do permafrost na Sibéria, que poderia liberar grandes quantidades de metano, um potente gás de efeito estufa, para a atmosfera.

Um efeito dominó para um Hothouse Earth

Nossa análise aponta para o risco de que, se um número suficiente desses processos de feedback forem ativados, eles poderiam agir como uma fileira de dominós que formariam uma cascata global.

Em última análise, tal cascata de feedback poderia tirar a trajetória do controle humano e irreversivelmente em direção à 'Hothouse Earth', com temperaturas de quatro ou cinco graus centígrados acima da pré-industrial.

Tais condições teriam impactos massivos sobre os humanos, ameaçando a viabilidade da civilização contemporânea.

Quão confiável é esta análise?

Não apenas entendemos a natureza de vários desses processos de feedback que funcionaram no passado, estamos começando a ver sinais de instabilidade em alguns desses processos hoje. E sabemos que o Sistema Terrestre existia de forma estável, condições muito mais quentes no passado geológico muito recente.

Ainda não podemos colocar probabilidades específicas no tamanho do risco de que possa existir um limiar planetário que possa nos impelir para uma estufa terrestre. Isso requer mais pesquisas. Mas sabemos o suficiente sobre a natureza do Sistema Terrestre que esse risco precisa ser levado muito a sério.

É provável que haja muito mais risco em transgredir as metas climáticas de Paris do que apenas um planeta um pouco mais quente.

Esta história foi republicada por cortesia da ScienceNordic, a fonte confiável de notícias científicas em inglês dos países nórdicos. Leia a história original aqui.