Quando cientistas australianos apresentaram evidências em 2016 de vida na Terra 3,7 bilhões de anos atrás - empurrando o recorde de 220 milhões de anos - foi um grande negócio, influenciando até mesmo a busca por vida em Marte.

Mas essa descoberta, com base em uma análise de rochas primordiais na Groenlândia, agora foi desafiado, com outra equipe de pesquisadores argumentando em um estudo publicado na quarta-feira que as estruturas apresentadas como prova de atividade microbiana eram, na verdade, geologicamente forjado pelo calor e pressão subterrâneos.

A verdade depende se as formações em forma de cone em questão são estromatólitos genuínos, estruturas em camadas deixadas no rastro de microorganismos que vivem na água.

Anteriormente, os primeiros estromatólitos confirmados foram encontrados em rochas de 3,45 bilhões de anos na Austrália.

Ser capaz de datar com precisão os primeiros sinais de vida em nosso jovem planeta - cerca de um bilhão de anos na época - tem implicações importantes para a compreensão de como ele surgiu e evoluiu.

Escrevendo no jornal Natureza , Abigail Allwood do California Institute of Technology e colegas analisaram a forma tridimensional das formações disputadas, junto com sua orientação no espaço e composição química.

A visão 3-D levou-os a concluir que os alegados fósseis não tinham camadas internas, um traço característico dos estromatólitos. Após um exame mais detalhado, as formas em forma de cone mostraram ser cristas que normalmente surgem ao longo de milhões de anos por meio de um processo de deformação natural denominado metamorfismo.

Também faltando, eles disseram, foram os traços químicos da atividade do micróbio.

"Acreditamos que as evidências atuais não apóiam a interpretação dessas estruturas como estromatólitos de 3,7 bilhões de anos, "A equipe de Allwood concluiu.

A análise deles, o estudo continuou, também deve servir como um "conto de advertência" na interpretação das formações rochosas na busca por vida em Marte.

Mark Van Zuilen, geomicrobiologista do Institut de Physique du Globe em Paris, disse que a reavaliação é convincente, e sugere que os estromatólitos australianos devem recuperar seu status como a primeira prova confirmada de vida na Terra.

"Essas observações fornecem fortes evidências de deformação física da rocha e, portanto, oferecem uma explicação não biológica para as estruturas observadas, ", comentou na Nature.

Allen Nutman, professor da Universidade de Wollongong, na Austrália, e pesquisador-chefe do estudo de 2016, não estava disponível para comentar.

© 2018 AFP