A extração contínua de madeira nas bacias hidrográficas de Melbourne poderia reduzir o abastecimento de água da cidade em cerca de 600, Uso anual de água de 000 pessoas todos os anos até 2050, de acordo com nossa análise.

Calculamos a perda de água devido à exploração madeireira na Thomson Catchment, que é a maior e mais importante bacia de abastecimento de água da cidade. Cerca de 60% da água de Melbourne é armazenada aqui.

Desde a década de 1940, 45% das florestas de cinzas da bacia (incluindo montanha e floresta de cinzas alpinas) foram cortadas. Existem planos de extração de mais 17% dessas florestas de acordo com o plano de extração existente da VicForest.

A extração de madeira nas florestas de cinzas reduziu a produção de água da Thomson Catchment, que é a quantidade de água que flui através da bacia, por 15, 000 megalitros (um megalitro equivale a um milhão de litros) a cada ano. Isso equivale a cerca de 9% da produção de água das florestas de cinzas em toda a bacia hidrográfica.

De 2050, a exploração contínua nessas florestas nas taxas atuais pode aumentar essa perda para 35, 000 megalitros a cada ano, ou 20% da produção de água. Isso será igual ao uso de água de cerca de 600, 000 pessoas todos os anos, com base no uso de água estimado de 161 litros por pessoa por dia.

Por que as florestas são importantes para o abastecimento de água

A cidade de Melbourne tem uma das águas de melhor qualidade do mundo. Uma das principais razões para isso é que os primeiros planejadores de infraestrutura hídrica da cidade fecharam muitas das principais bacias hidrográficas à intensa perturbação humana, como o registro.

Mas também pode haver competição pela água entre os diferentes usos do solo em bacias que não são fechadas e abertas à extração de madeira. De fato, há muito se sabe que a exploração madeireira pode reduzir significativamente a quantidade de água produzida nas florestas, especialmente aqueles perto de Melbourne.

Pesquisas sobre hidrologia florestal mostram que a quantidade de água produzida nas florestas de cinzas está relacionada à idade da floresta. As bacias hidrográficas cobertas por florestas de cinzas antigas produzem quase o dobro da quantidade de água por ano do que aquelas cobertas por florestas jovens de 25 anos. Isso ocorre porque a evapotranspiração, o processo pelo qual as árvores transpiram água para a atmosfera, bem como a evaporação da superfície terrestre circundante, é maior em florestas jovens em comparação com florestas mais velhas.

Até 200, 000 árvores germinam por hectare após a extração de madeira ou um incêndio intenso que queima todo o povoamento. A competição intensa entre as árvores jovens resulta em taxas de crescimento rápidas, juntamente com o aumento da evapotranspiração. Conforme a floresta amadurece, as árvores diminuem, e depois de 200 anos, uma floresta de freixo pode ter menos de 50 árvores por hectare. Essas florestas de cinzas mais antigas liberam mais água de volta para a bacia hidrográfica.

Com o registro ocorrendo a cada 60-120 anos, grandes áreas de floresta de cinzas são mantidas em um estágio de crescimento de alta evapotranspiração, portanto, liberando menos água de volta para a bacia hidrográfica.

Talvez as perdas na produção de água pudessem ser justificadas se o valor da madeira e da madeira para celulose produzida na extração de madeira excedesse o valor da água. Contudo, pesquisas anteriores mostraram que a água nessas áreas é 25,5 vezes mais valiosa do que a madeira e a madeira para celulose das florestas de cinzas.

O que o governo vitoriano pode fazer?

As florestas de cinzas na Thomson Catchment são exploradas principalmente para a fabricação de papel. Sob a Lei Florestal (Acordo de Celulose de Madeira) de 1996, o governo vitoriano é obrigado a fornecer as maiores fábricas de celulose e papel da Austrália em Maryvale, propriedade do Grupo Nippon Paper, com pelo menos 350, 000 metros cúbicos de toras de mata nativa a cada ano. A Thomson Water Supply Catchment é alocada para exploração madeireira de acordo com esta lei.

Se o registro foi interrompido na bacia, qual a alternativa para essas fábricas de papel? A resposta é obter madeira das plantações atuais. Em 2017, Victoria produziu 3,9 milhões de metros cúbicos de toras de plantações. Isso poderia abastecer as fábricas de celulose e papel em Maryvale várias vezes.

Um desafio que a indústria florestal de Victoria enfrenta é a perda de empregos. Um fator importante nisso é o processamento fora do estado. A Austrália tende a importar volumes menores de produtos de madeira mais processados ​​e de maior valor, incluindo papel para imprimir e escrever. Por contraste, maiores volumes de produtos de madeira menos processados ​​e de menor valor, como lascas de madeira e toras não processadas - principalmente de plantações, são exportados.

Redirecionar toras e lascas de plantações dos mercados de exportação para o processamento doméstico pode resolver alguns desses problemas. Na verdade, uma análise detalhada sugere que fazer isso teria um impacto econômico geral positivo para Victoria.

Parar a extração madeireira na Thomson Catchment e obter, em vez disso, a partir de plantações bem administradas, poderia aumentar o abastecimento de água e criar mais empregos. Claro, alguns empregos seriam perdidos para pessoas que registram na área de captação, mas isso seria mais do que compensado pelo emprego no setor de processamento de plantações.

O primeiro Ato de Acordo de Celulose de Madeira de 1936, que legislou o fornecimento de pulplogs da floresta do estado de Victoria para os fabricantes de papel anteriores em Maryvale, apresentou uma cláusula afirmando que a exploração madeireira deveria cessar após a designação da Thomson Catchment em 1967. Isso claramente não ocorreu. Na verdade, 63% da extração de madeira nas florestas de cinzas em toda a bacia hidrográfica ocorreu desde 1967.

A Thomson Catchment é a única das grandes bacias hidrográficas de Melbourne aberta à exploração madeireira. Dada a importância crítica da Thomson Catchment, nosso trabalho indica claramente que o governo de Victoria precisa interromper a exploração madeireira e priorizar o fornecimento de água para a população de Melbourne.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.