p Os pesquisadores descobriram cadeias de montanhas e três enormes, vales subglaciais profundos a partir de dados coletados durante o primeiro levantamento aerogeofísico moderno da região do Pólo Sul. p As descobertas são as primeiras a emergir de extensos dados de radar de penetração de gelo coletados na Antártica como parte do projeto PolarGAP da Agência Espacial Europeia e foram publicadas no jornal, Cartas de pesquisa geofísica .

p Embora existam extensos dados de satélite que ajudam a obter imagens da superfície da Terra e seu interior profundo, havia uma lacuna em torno da área do Pólo Sul, que não é coberto por satélites devido à inclinação de suas órbitas. O projeto PolarGAP foi, portanto, projetado para preencher a lacuna na cobertura de dados de satélite do Pólo Sul e, em particular, adquirir os dados gravimétricos que faltam.

p Dados de radar aerotransportado também foram coletados para permitir o mapeamento da topografia rochosa oculta sob a camada de gelo. Os dados revelam a topografia que controla a rapidez com que o gelo flui entre os mantos de gelo leste e oeste da Antártica.

p O time, liderado pela Northumbria University, mapeou pela primeira vez três vastas, vales subglaciais na Antártica Ocidental. Esses vales podem ser importantes no futuro, pois ajudam a canalizar o fluxo de gelo do centro do continente em direção à costa.

p Se a mudança climática fizer com que a camada de gelo afine, essas depressões podem aumentar a velocidade com que o gelo flui do centro da Antártica para o mar, elevando os níveis globais do mar.

p O maior vale, conhecido como Foundation Trough, tem mais de 350 km de comprimento e 35 km de largura. Seu comprimento é equivalente à distância de Londres a Manchester, enquanto sua largura equivale a mais de uma vez e meia o comprimento da Ilha de Manhattan em Nova York.

p As outras duas calhas são igualmente vastas. O Patuxent Trough tem mais de 300 km de comprimento e mais de 15 km de largura, enquanto a Bacia do Rift Offset tem 150 km de comprimento e 30 km de largura.

p A autora principal, Dra. Kate Winter, é vice-chanceler pesquisadora do Departamento de Geografia e Ciências Ambientais da Universidade de Northumbria, explica:"Como havia lacunas nos dados de satélite ao redor do Pólo Sul, ninguém sabia exatamente o que estava lá, por isso, estamos muito satisfeitos por poder divulgar as primeiras descobertas do projeto PolarGAP.

p “Agora entendemos que a região montanhosa está impedindo que o gelo do leste da Antártica flua através do oeste da Antártica até a costa. Além disso, também descobrimos três vales subglaciais no oeste da Antártica que podem ser importantes no futuro.

p "Se a camada de gelo afinar ou recuar, esses corredores controlados topograficamente podem facilitar o fluxo aprimorado de gelo mais para o interior, e pode levar à divisão do gelo da Antártica Ocidental em movimento. Isso seria, por sua vez, aumentar a velocidade e a taxa com que o gelo flui do centro da Antártica para suas bordas, levando a um aumento nos níveis globais do mar. "

p O Dr. Winter acrescenta:"Os dados que reunimos permitirão aos modeladores do manto de gelo prever o que acontecerá se o manto de gelo afinar, o que significa que podemos começar a responder às perguntas que não podíamos responder antes. "

p Dr. Winter trabalhou com pesquisadores da Newcastle University, Pesquisa Antártica Britânica, a Universidade Técnica da Dinamarca, o Instituto Polar Norueguês e a Agência Espacial Europeia no papel, Direção topográfica do fluxo de gelo aprimorado no gargalo entre o leste e o oeste da Antártica.

p Dr. Fausto Ferraccioli, Chefe de Geofísica Aerotransportada da British Antarctic Survey e Investigador Principal do projeto PolarGAP da Agência Espacial Europeia, explicou:"Notavelmente, a região do Pólo Sul é uma das fronteiras menos conhecidas em toda a Antártica.

p "Ao mapear esses vales profundos e cordilheiras, adicionamos uma peça-chave do quebra-cabeça para ajudar a entender como a camada de gelo da Antártica Oriental pode ter respondido às mudanças anteriores e como isso pode acontecer no futuro. Nossos novos dados aerogeofísicos também irão permitir novas pesquisas sobre os processos geológicos que criaram as montanhas e bacias antes do próprio manto de gelo da Antártica nascer. "

p Dr. Neil Ross, Professor Sênior de Geografia Física na Universidade de Newcastle, acrescentou:"Compreender como as camadas de gelo da Antártica Oriental e Ocidental interagem é fundamental para nossa compreensão do passado, nível do mar global presente e futuro. Esses novos dados do PolarGAP nos fornecem insights sobre como a paisagem abaixo do gelo influencia o fluxo de gelo atual, e uma melhor compreensão de como as partes dos grandes mantos de gelo da Antártica perto do Pólo Sul podem, e não pode, evoluem em resposta a mudanças glaciológicas em torno de suas margens.

p "Há uma necessidade de acompanhar a extensa pesquisa aerogeofísica PolarGAP com investigações de campo detalhadas e modelagem numérica dos processos glaciológicos que operam nesta região de fronteira da Antártica."