p Uma nova pesquisa mostra que nem todos os corais respondem da mesma forma às mudanças no clima. O estudo conduzido pela Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami (UM) Rosenstiel observou a sensibilidade de dois tipos de corais encontrados na Flórida e no Caribe e descobriu que um deles - o coral estrelado montanhoso - possui uma adaptação que permite sobreviver sob altas temperaturas e condições de acidez. p "Períodos estressantes de alta temperatura e condições cada vez mais ácidas estão se tornando mais frequentes e mais duradouros nas águas da Flórida, "disse Chris Langdon, professor de biologia marinha e ecologia e autor principal do novo estudo. "Contudo, descobrimos que nem todas as espécies de corais são igualmente sensíveis às mudanças climáticas e há esperança de que algumas espécies que pareciam condenadas possam ainda desenvolver adaptações que lhes permitirão sobreviver também. "

p Os pesquisadores expuseram duas espécies ameaçadas de criação de recifes do Caribe, coral staghorn ( Acropora cervicornis ) e estrela coral montanhosa ( Orbicella faveolata ), foram expostos a combinações de temperatura normal (26 graus Celsius) e elevada (32 graus Celsius) e níveis aumentados de dióxido de carbono (pH 7,8 / 800 ppm) por nove semanas. Dados genéticos e fisiológicos, como o crescimento do esqueleto, foram coletados nos corais para determinar se os eventos de estresse são registrados na história do esqueleto de um coral.

p No final das nove semanas, todos os corais que ainda sobreviviam foram recuperados na temperatura fria e pH normal para determinar a capacidade desses corais de se recuperar quando as condições ambientais se tornaram mais hospitaleiras, como ocorre naturalmente com a transição do verão para o outono.

p Os pesquisadores descobriram que o coral staghorn era mais sensível ao estresse térmico. Ele experimentou 100 por cento de mortalidade após 25 dias na temperatura elevada de 1,5 graus Celsius acima da temperatura média mensal máxima histórica para Florida Keys. As águas do sul da Flórida podem começar a passar por períodos de calor desta intensidade e duração uma vez a cada cinco anos até 2035, o que, de acordo com os pesquisadores, sugere que a espécie pode se tornar cada vez mais rara em 20 anos.

p O coral estrela montanhoso sobreviveu 62 dias à temperatura elevada e se recuperou rapidamente quando a temperatura foi reduzida no final do experimento. O pH reduzido não afetou a sobrevivência, mas impactou significativamente o crescimento sob temperaturas normais.

p "Com base nesses resultados, prevemos que o coral estrelado montanhoso será capaz de tolerar de forma muito conservadora qualquer aquecimento que as Florida Keys experimentarão agora até 2060 e muito possivelmente até o final do século, "disse Langdon." Essa previsão otimista precisa ser qualificada pelo fato de que a diminuição do pH terá impacto sobre o potencial reprodutivo desta espécie. Embora a diminuição do pH não mate os corais imediatamente, isso significa que menos corais bebês serão produzidos para substituir corais adultos que morrem de causas naturais ou não naturais. "

p Os recifes de coral são especialmente vulneráveis ​​às mudanças climáticas porque são facilmente afetados pela água quente. Quando a temperatura do oceano aumenta, as algas que dão ao coral suas cores brilhantes deixam seu hospedeiro, fazendo com que pareça branco, uma condição conhecida como 'branqueamento de coral'. A perda de algas, que fornecem ao coral grande parte de sua energia, tornam os corais vulneráveis ​​à fome e às doenças.

p O coral estrelado montanhoso tinha algas especiais, chamados simbiontes D, que, segundo os pesquisadores, o tornou capaz de se adaptar às condições experimentais das mudanças climáticas.

p O aquecimento rápido dos oceanos está resultando em eventos de branqueamento em massa mais frequentes e graves, enquanto a absorção de CO2 pela superfície do oceano está reduzindo o pH, tornando mais difícil para os corais e outros organismos construírem seus esqueletos e conchas.

p O estudo permite que os pesquisadores entendam melhor como os corais respondem ao estresse térmico e à acidificação dos oceanos, o que é importante uma vez que se espera que essas condições afetem os corais nas próximas décadas e para entender como esses estressores são registrados nos esqueletos dos corais.

p O estudo, intitulado "Duas espécies ameaçadas de corais caribenhos têm respostas contrastantes ao estresse combinado de temperatura e acidificação, "foi publicado em 31 de julho, 2018 no jornal Limnologia e Oceanografia .