p Milhares de pequenos tremores nos últimos meses moveram partes do estado de Washington e da Ilha de Vancouver para o oeste. É um evento quase anual que apóia as expectativas de alguns cientistas de que um grande terremoto pode atingir a área de Seattle com mais força do que sugeriam seus modelos anteriores. p A recente onda de atividade começou em maio e parece estar morrendo agora, de acordo com o professor de ciências da terra da Universidade de Washington, Ken Creager. É um processo, conhecido como tremor episódico e escorregão, pensado para aumentar o estresse em falhas bloqueadas - áreas onde as placas tectônicas não podem passar umas pelas outras. Terremotos ocorrem quando a pressão nas zonas bloqueadas atinge o ponto de ruptura e as placas se encaixam umas nas outras.

p Os cientistas acreditam que um episódio de tremores pode, algum dia, desencadear o chamado mega-terremoto na falha marítima chamada Zona de Subdução de Cascádia. A falha de 1.100 quilômetros de extensão vai da Ilha de Vancouver ao norte da Califórnia, e pode desencadear terremotos de magnitude 9,0. É uma das maiores falhas dos EUA.

p Embora os modelos mais antigos sugiram que a zona bloqueada é principalmente rasa e offshore, a localização desses tremores indica que, em um grande terremoto, camadas de rocha batendo umas nas outras podem ocorrer mais perto de Seattle do que se pensava.

p “Isso aumenta o risco de estar mais perto dos centros populacionais, o que significa um tremor mais forte nas cidades de Puget Sound, "Disse Creager.

p Também desconhecido é o momento do próximo grande terremoto.

p O noroeste do Pacífico sofreu um megaquemoto pela última vez há cerca de 300 anos. Os cientistas esperam que a região experimente um evento semelhante a cada 500 anos, em média.

p "Pode acontecer a qualquer momento nas próximas centenas de anos, mas pode ser amanhã, "Disse Creager.

p Maior parte do ano, a placa offshore Juan de Fuca empurra a placa norte-americana e move partes de Washington e da Ilha de Vancouver para o leste. Então, aproximadamente a cada 14 meses, uma série de tremores desliza a placa norte-americana alguns milímetros para trás. Os tremores deste ano moveram a parte oriental da Península Olímpica e o sul da Ilha de Vancouver em cerca de 5 milímetros.

p "Parece um padrão dente de serra, "Creager disse." Você está indo para o leste lentamente por um ano, e você volta para o oeste por algumas semanas. "

p O sismólogo canadense John Cassidy disse que o tremor episódico e o deslizamento são úteis para a compreensão do processo de subducção, quando uma placa vai sob a outra.

p "Isso nos ajuda a entender onde a zona de falha está bloqueada, e onde está armazenando energia para um futuro terremoto, "Cassidy disse. Os cálculos sobre a força e o tipo de vibração são incluídos nos códigos de construção, ele disse.

p Embora esses tremores provavelmente ocorram por centenas de anos, o processo de tremor episódico e escorregão foi descoberto apenas no início de 2000 e muito mais pesquisas precisam ser feitas, Disse Cassidy.

p A natureza mais lenta desses tremores permite que os cientistas entendam melhor as rupturas, que são muito mais difíceis de estudar na duração de segundos da maioria dos terremotos.

p "Você pode estudar essas rupturas em detalhes de uma forma que não seria possível com um terremoto normal, "Disse Creager." Ainda há muito mistério. " p © 2018 The Seattle Times
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