Os desastres ambientais nos EUA costumam atingir mais duramente os grupos minoritários.

Quando o furacão Katrina atingiu Nova Orleans em 2005, os moradores negros da cidade foram afetados de forma desproporcional. Seus bairros estavam localizados na baixa altitude, áreas menos protegidas da cidade, e muitas pessoas não tinham recursos para evacuar com segurança. Padrões semelhantes ocorreram durante furacões e tempestades tropicais desde então.

Grandes incêndios florestais, que pode estar ficando mais intenso devido às mudanças climáticas e uma longa história de políticas de supressão de incêndios, também têm efeitos notavelmente desiguais nas comunidades minoritárias, mostra um novo estudo.

Pesquisadores da Universidade de Washington e da The Nature Conservancy usaram dados do censo para desenvolver um "índice de vulnerabilidade" para avaliar o risco de incêndios florestais em comunidades nos EUA. Seus resultados, aparecendo em 2 de novembro no jornal PLOS ONE , mostram que as minorias raciais e étnicas enfrentam maior vulnerabilidade aos incêndios florestais em comparação com as comunidades principalmente brancas. Em particular, Os nativos americanos têm seis vezes mais probabilidade do que outros grupos de viver em áreas mais sujeitas a incêndios florestais.

"Uma percepção geral é que as comunidades mais afetadas pelos incêndios florestais são pessoas ricas que vivem em comunidades rurais e suburbanas próximas às áreas florestais, "disse o autor principal Ian Davies, um estudante de graduação na Escola de Ciências Ambientais e Florestais da UW. "Mas, na verdade, existem milhões de pessoas que vivem em áreas com alto potencial de incêndio florestal e muito pobres, ou não tem acesso a veículos ou outros recursos, o que torna difícil se adaptar ou se recuperar de um desastre de incêndio florestal. "

Este estudo é um dos primeiros a integrar o risco físico de incêndios florestais com a resiliência social e econômica das comunidades para ver quais áreas do país são mais vulneráveis ​​a grandes incêndios florestais. A abordagem leva 13 medidas socioeconômicas do censo dos EUA, incluindo renda, tipo de habitação, Fluência em inglês e saúde - por mais de 71, 000 setores censitários em todo o país e os sobrepõe ao potencial de incêndio florestal com base no clima, atividade histórica de incêndios e combustíveis incineráveis ​​na paisagem.

Não existem muitos estudos que examinam os impactos sociais de grandes incêndios florestais, então os pesquisadores confiaram na literatura existente que examinou outros desastres ambientais, principalmente furacões, para identificar fatores socioeconômicos que contribuíram para a recuperação de uma pessoa de um desastre. Alguns desses fatores incluem se uma pessoa está acima ou abaixo da linha da pobreza, tem uma deficiência, é idoso, tem um veículo, e possui ou aluga sua casa.

Todos esses fatores e dados adicionais foram usados ​​para criar um índice de vulnerabilidade que a equipe de pesquisa usou em combinação com as avaliações do Serviço Florestal dos EUA de potencial de incêndio florestal para determinar a vulnerabilidade de 71, 901 setores censitários em todo o país.

"O argumento que nós e outros cientistas fizemos é que os desastres naturais não são completamente naturais - eles são produtos de um impacto ambiental e social, contexto político e econômico em que o impacto ocorre, "Davies disse.

Geral, mais de 29 milhões de americanos - muitos dos quais são brancos e economicamente seguros - vivem com um potencial significativo para incêndios florestais extremos. Contudo, dentro desse segmento, cerca de 12 milhões de pessoas são consideradas "socialmente vulneráveis" a incêndios florestais com base nos fatores socioeconômicos avaliados neste estudo - e para quem um incêndio pode ser devastador.

Adicionalmente, eles descobriram que a vulnerabilidade a incêndios florestais se espalha de forma desigual entre raças e etnias. Comunidades em sua maioria negras, Os hispânicos ou nativos americanos experimentam uma vulnerabilidade 50% maior a incêndios florestais em comparação com outras comunidades.

No caso dos nativos americanos, realocação forçada histórica para reservas - principalmente rurais, áreas remotas que são mais propensas a incêndios florestais - combinadas com maiores níveis de vulnerabilidade devido a barreiras socioeconômicas tornam especialmente difícil para essas comunidades se recuperarem após um grande incêndio florestal.

"Nossas descobertas ajudam a dissipar alguns mitos que cercam os incêndios florestais - em particular, que evitar desastres é simplesmente uma questão de eliminar os combustíveis e reduzir os riscos de incêndio, ou que o risco de incêndio florestal é restrito às zonas rurais, comunidades brancas, "disse o autor sênior Phil Levin, professor da UW em ciências ambientais e florestais e cientista-chefe da The Nature Conservancy em Washington. "Podemos ver que os impactos dos incêndios recentes foram exacerbados para os residentes de baixa renda que enfrentam a escassez de moradias populares, por exemplo, e para residentes hispânicos para os quais o inglês não é sua primeira língua. "

À medida que os pesquisadores investigavam seus resultados, eles corroboraram suas descobertas com notícias de eventos específicos de incêndios florestais. Por exemplo, eles descobriram que na temporada de incêndios florestais de 2017, agências de emergência em cidades por toda a Califórnia lutaram para divulgar informações bilíngues oportunas e corretas. Durante os incêndios florestais de 2014 no leste e centro de Washington, as barreiras linguísticas também impediram que os trabalhadores agrícolas hispânicos recebessem alertas de evacuação das autoridades, e a única estação de rádio em espanhol na área nunca recebeu a notificação de emergência.

Os pesquisadores esperam que essas os resultados em todo o país gerarão estudos mais detalhados com foco nas comunidades individuais e em seu risco de incêndio florestal. Mas igualmente importante, eles dizem, é para organizações e municípios levarem esses fatores socioeconômicos em consideração ao ajudar suas comunidades a se prepararem para incêndios florestais. Oferecendo programas de compartilhamento de custos para os residentes prepararem suas casas para incêndios florestais, distribuir avisos de evacuação em vários idiomas e criar empregos com foco no desbaste das florestas locais ou na limpeza de arbustos inflamáveis ​​são maneiras pelas quais as comunidades podem reduzir sua vulnerabilidade a incêndios florestais, eles disseram.

"Eu acho que a questão é, como podemos pegar esses tipos de atividades que visam, em última análise, construir uma comunidade e torná-las atraentes e úteis para as pessoas que estão ocupadas e preferem usar o tempo livre que têm para passar com suas famílias? ", disse Levin." I acho que basicamente é sobre conexões, construir relacionamentos e quebrar barreiras culturais que nos levarão a um resultado melhor. "