Rodrigo Vargas, professor associado da Universidade de Delaware e mais de 200 especialistas dos Estados Unidos, Canadá e México divulgaram recentemente o Relatório do Segundo Estado do Ciclo do Carbono (SOCCR2), uma avaliação de última geração da ciência do ciclo do carbono na América do Norte e sua conexão com o clima e a sociedade.

O carbono é essencial para a composição molecular de todas as coisas vivas na Terra, desempenhando um papel fundamental na regulação do clima global. Comissionado pelo Programa de Pesquisa de Mudanças Globais dos EUA, o relatório de 878 páginas se aplica à pesquisa de clima e carbono, bem como às práticas de gestão em nosso continente e ao redor do mundo.

Este estudo é o segundo desse tipo, a partir do Relatório do Primeiro Estado do Ciclo do Carbono de 2007 (SOCCR). De uma visão geral do ciclo do carbono às consequências e caminhos a seguir, SOCCR2 analisa o ciclo do carbono de 2004 a 2013.

"Mudando para SOCCR2, temos muito mais informações sobre dióxido de carbono e metano em comparação com quando o primeiro estudo foi lançado [em 2007], "Disse Vargas.

O relatório mais recente está dividido em 19 capítulos. Vargas foi recrutado para co-liderar um capítulo crítico - O Orçamento de Carbono da América do Norte - com seu colaborador de pesquisa Daniel Hayes, professor assistente da Universidade do Maine. A dupla já estava trabalhando em uma concessão do Departamento de Agricultura dos EUA com foco na dinâmica do carbono na América do Norte, portanto, esse novo esforço foi uma etapa natural da pesquisa. Em colaboração com outros nove cientistas, eles sintetizaram descobertas da atmosfera, terra, águas interiores e oceano costeiro (capítulos 8 a 16).

"É chamado de orçamento porque você precisa de um equilíbrio de quanto carbono está saindo e quanto está entrando, "disse Vargas." Contabilizamos o carbono de uma maneira semelhante a que você faria para o orçamento de sua conta bancária. Você tem ganhos e perdas. No fim, qual é o seu orçamento - positivo ou negativo? Em sua conta bancária, você investigaria mais a fundo e veria 'onde estão meus gastos' e 'quais são as fontes'. Podemos fazer o mesmo em um orçamento de carbono. "

Existe um estoque de quanto carbono existe na Terra. Então ocorre um fluxo. Este termo se refere à quantidade de carbono trocado entre os reservatórios de carbono do planeta - oceano, atmosfera, terra e coisas vivas. O carbono pode ser perdido da terra para a atmosfera (por meio da combustão de combustíveis fósseis ou processos de respiração terrestre), puxado da atmosfera para a terra (um ganho por meio da fotossíntese da planta), ou ocorre um movimento lateral (como o carbono transportado da terra para o oceano costeiro). O ganho ou perda líquida determina o balanço líquido de carbono.

"Entre 2004 e 2013, A América do Norte era uma fonte de dióxido de carbono para a atmosfera, "acrescentou Vargas." Tivemos uma perda líquida de carbono, contribuindo com cerca de 1, 000 teragramas por ano para a atmosfera. "

Um teragrama é equivalente a 1, 000, 000, 000 quilogramas ou cerca de 2, 205, 000, 000 libras. Se um elefante africano pesar cerca de 12 anos, 000 libras, então 1, 000 teragramas equivalem a 183, 750 elefantes.

Esses fluxos vêm de uma variedade de fontes - combustíveis fósseis, produtos de madeira, ecossistemas terrestres, águas interiores, pântanos de maré, estuários e oceanos costeiros. Como Vargas e Hayes explicam em seu capítulo SOCCR2, as emissões de combustíveis fósseis foram, de longe, a maior fonte de carbono para a atmosfera de 2004 a 2013 no continente. Interessantemente, 43% dessas emissões foram compensadas por sumidouros naturais de carbono - sistemas naturais que sugam e armazenam dióxido de carbono da atmosfera - como as terras da América do Norte e o oceano costeiro adjacente.

"A absorção líquida de ecossistemas terrestres é de quase 960 teragramas de carbono por ano, enquanto a absorção líquida das águas costeiras é de 177 teragramas, mas são necessárias mais pesquisas para aumentar a confiança dessas estimativas, "Disse Vargas.

Comparando outros continentes, a proporção norte-americana em relação ao total global está diminuindo à medida que outros países como a China aumentaram suas emissões de carbono.

"Tínhamos grande confiança nas estimativas de emissões de combustíveis fósseis, colheita de madeira e emissões de produtos de madeira, "Disse Vargas." Por outro lado, há pouca confiança nas estimativas dos fluxos laterais dos ecossistemas terrestres para as águas interiores e dos pântanos das marés para os estuários. "

“Os pesquisadores têm pensado muito sobre a troca vertical de carbono entre os ambientes terrestres e aquáticos com a atmosfera, "disse Vargas, que tem uma bolsa de CARREIRA da National Science Foundation para estudar a dinâmica do carbono em zonas úmidas de marés - uma interface crítica entre a terra e o oceano. “Mas também há uma transferência de massa dos ecossistemas terrestres para as águas interiores, das águas das marés aos estuários. E esses fluxos laterais tiveram um dos mais altos níveis de incerteza no estudo. "

Sobre SOCCR2

Escrito por mais de 200 cientistas dos Estados Unidos, Canadá, e México, o Relatório do Segundo Estado do Ciclo do Carbono (SOCCR2) fornece uma avaliação atualizada do conhecimento científico do ciclo do carbono na América do Norte. Este relatório abrangente aborda os fluxos de carbono na América do Norte, fontes, e afunda na atmosfera, aquático, e sistemas terrestres, bem como perspectivas relevantes de observações científicas e modelagem, apoio à decisão, gestão de carbono, e ciências sociais. O relatório apresenta as principais descobertas e informações acionáveis ​​sobre a situação observada e as tendências dentro do ciclo do carbono na América do Norte, influenciada por fatores naturais e induzidos pelo homem. Essas descobertas são baseadas em pesquisas multidisciplinares que incluem experimentais, observacional, e estudos de modelagem da última década.

“Este relatório não pretende prescrever políticas. Não é uma opinião. É um resumo da informação científica disponível neste momento, "disse Vargas.

O Programa de Pesquisa de Mudanças Globais dos EUA é composto por 13 agências, incluindo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), Departamento de Defesa (DOD) e Agência de Proteção Ambiental (EPA).

Além dos capítulos específicos sobre ecossistemas, o relatório estuda o impacto humano no ciclo do carbono, incluindo os fatores físicos - sistemas de energia e agricultura - e questões sociais como terras tribais. O relatório também analisa as possíveis consequências das futuras mudanças climáticas.

SOCCR2 é um complemento da Avaliação Nacional do Clima, que avalia a ciência da mudança e da variabilidade do clima e seus impactos nos Estados Unidos - agora e ao longo do século atual.