As cidades podem servir como substitutos úteis para estudar e prever os efeitos das mudanças climáticas, de acordo com uma revisão de pesquisa da Universidade Estadual da Carolina do Norte que rastreia os efeitos da urbanização em espécies de plantas e insetos.

As cidades costumam exibir muitos dos efeitos previstos das mudanças climáticas, incluindo temperaturas mais altas, maior concentração de dióxido de carbono e maiores taxas de seca. Alguns desses efeitos são devidos a materiais de construção impermeáveis, como concreto e vidro, que ajudam a criar "ilhas de calor urbanas" e evitam que a água penetre no solo.

Experimentos em cidades também têm vantagens sobre experimentos realizados em laboratórios ou em "câmaras de crescimento" especialmente projetadas que tentam imitar temperaturas mais altas ou condições de solo mais secas. As cidades são maiores do que as câmaras experimentais e organismos como as árvores viveram em temperaturas mais altas durante toda a sua vida nas cidades, enquanto outros métodos experimentais só podem aumentar a temperatura por curtos períodos. Assim, as áreas urbanas podem mostrar como as plantas e os animais respondem às mudanças no clima durante longos períodos de tempo, que os estudos de laboratório e de câmara de crescimento não conseguem corresponder.

"Nossa revisão sintetizou estudos existentes que usaram cidades como substitutos para as mudanças climáticas, temperaturas particularmente mais altas, "disse Steve Frank, professora do Departamento de Entomologia e Fitopatologia da NC State e co-autora de um artigo que descreve a pesquisa.

Em cidades como Raleigh, N.C., Frank diz que os efeitos das ilhas de calor urbanas nas árvores e abelhas são claros e, em alguns casos, combinam os efeitos do aquecimento do clima em áreas naturais. Temperaturas mais altas significam que as árvores são mais suscetíveis a pragas; O trabalho de Frank com insetos em árvores de bordo vermelho destaca esses resultados. As abelhas urbanas não acostumadas a altas temperaturas podem deixar ilhas de calor para viver em zonas urbanas mais frias ou em áreas rurais. Isso significa que algumas plantas da cidade podem não ser polinizadas de forma eficiente.

"Contudo, ainda precisamos descobrir em quais casos as cidades são bons substitutos para as mudanças climáticas e em quais casos não são, "Frank disse." As cidades têm características únicas, como prédios e carros, que podem ser variáveis ​​confusas e precisam ser contabilizadas. Da mesma forma, efeitos em organismos pequenos ou imóveis como insetos e plantas podem ser diferentes dos efeitos em pássaros, por exemplo, que pode sair de uma cidade se ficar muito quente. "

A maior parte da pesquisa revisada ocorreu na América do Norte e na Europa. Frank disse que mais pesquisas são necessárias nas cidades africanas e asiáticas, onde os hotspots de biodiversidade podem ver grandes efeitos climáticos.

"As cidades podem fornecer um caminho frutífero para estudos climáticos e ajudar a prever quais espécies podem expandir seu alcance ou se tornar pragas com o aquecimento do clima, e quais espécies podem estar em apuros, "Frank disse." Esta informação ajudará as pessoas envolvidas na conservação e planejamento de manejo da terra para o futuro. "

A pesquisa aparece em Anais da Royal Society B .