Enquanto milhões de pessoas estão sob ordens de ficar em casa em meio à pandemia do coronavírus, a água está acumulada nas tubulações de prédios de escritórios e ginásios vazios, ficando velho e potencialmente perigoso.

Quando a água não está fluindo, organismos e produtos químicos podem se acumular no encanamento. Isso pode acontecer em academias subutilizadas, prédios de escritórios, escolas, shoppings e outras instalações. Esses organismos e produtos químicos podem atingir níveis inseguros quando a água permanece nos canos por apenas alguns dias. Mas, o que acontece quando a água fica parada por semanas ou meses?

Não há estudos de longo prazo sobre os riscos e apenas uma orientação mínima para ajudar os proprietários de edifícios a prepararem sua água para uso novamente após um longo desligamento.

Como pesquisadores envolvidos na construção da segurança da água, estudamos esses riscos e aconselhamos proprietários de edifícios e funcionários públicos sobre as ações que podem tomar para reduzir o potencial de disseminação de doenças transmitidas pela água. Um novo documento destaca essas questões e nossas preocupações de que os pedidos de permanência em casa do COVID-19 podem aumentar a chance de exposição prejudicial à água quando as pessoas retornam.

O que acontece quando a água envelhece?

Assim como a comida que fica na geladeira por muito tempo, a água que fica nos canos de um prédio por muito tempo pode deixar as pessoas doentes.

Organismos prejudiciais, como a bactéria que causa a doença do legionário, pode crescer. Se não for mantido, dispositivos como filtros, tanques de água, aquecedores e amaciantes podem se tornar incubadoras de organismos.

Com certos materiais de tubos, a água pode acumular níveis perigosos de chumbo e cobre, o que pode causar dificuldades de aprendizagem, efeitos cardiovasculares, náuseas e diarreia.

Beber esta água é um problema, mas as infecções também podem resultar da inalação de organismos prejudiciais. Isso ocorre quando a água espirra e se torna um aerossol, como pode acontecer em chuveiros, banheiras de hidromassagem e piscinas e ao dar descarga em vasos sanitários ou lavar as mãos. Alguns desses organismos podem causar doenças semelhantes à pneumonia, especialmente em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

A água dentro de um edifício não tem data de validade:os problemas podem se desenvolver dentro de dias em torneiras individuais, e todos os edifícios com baixo uso de água estão em risco.

Mantenha a água fluindo

Para evitar problemas de água, água "fresca" deve fluir regularmente para as torneiras de um edifício. A maioria dos fornecedores de água dos EUA adiciona um desinfetante químico à água que distribuem para matar organismos, mas esse produto químico desaparece com o tempo.

Instalações médicas, com suas populações vulneráveis, são obrigados a ter um plano de segurança da água do edifício para manter a água fresca e prevenir o crescimento. Escolas, que têm longos períodos de baixo uso durante o verão, são aconselhados a manter a água fresca para reduzir os níveis de chumbo da água.

Agências de saúde nos EUA, Canadá, Inglaterra, A Europa e alguns estados divulgaram recomendações nas últimas semanas, aconselhar que a água da construção seja mantida fresca durante os pedidos de permanência em casa da COVID-19. Há algum debate sobre a melhor maneira de fazer isso, mas a mensagem central é a mesma:não deixe a água acumular-se nos edifícios.

Se a água não está sendo usada em um edifício, Lavar intencionalmente o prédio para substituir toda a água velha por água nova pode ser feito pelo menos uma vez por semana. Também ajuda a remover sedimentos que se acumulam ao longo das paredes dos tubos.

Torneiras, aquecedores e amaciantes de água, aparelhos como geladeiras, banheiros e outros sistemas de água, incluindo torres de resfriamento, todos precisam ter movimento de água. Alguns deles podem exigir atenção especializada. Os arejadores da torneira devem ser removidos porque eles acumulam materiais e reduzem o fluxo.

Quanto tempo leva a descarga depende do projeto da tubulação do edifício, dispositivos e a velocidade da água saindo das torneiras. Todos os edifícios são diferentes.

Demorou mais de 80 minutos de lavagem para puxar água doce para a torneira mais distante de um 10, Edifício de 000 pés quadrados. Em outro prédio, levava 60 minutos apenas para levar água potável do hidrômetro até o porão de um prédio a 30 pés da rua. Um único prédio grande pode levar horas ou dias para ficar limpo.

Mais fácil evitar a contaminação do que limpá-la

Para gerentes de edifícios que não mantiveram o abastecimento de água durante a pandemia, a água depositada nos canos já pode ter problemas significativos. Para realizar a descarga, equipamento de segurança, incluindo máscaras, atualmente em falta, pode ser necessário para proteger os trabalhadores.

Um lento "crescimento" da economia significa que os edifícios não atingirão o uso normal de água por algum tempo. Esses prédios podem precisar de limpeza repetidas vezes.

Desinfecção de choque, adicionar um alto nível de desinfetante químico ao encanamento para matar os organismos que vivem nele, também pode ser necessário. Isso é necessário para novos edifícios e às vezes é feito quando a água em novos edifícios permanece parada por muito tempo.

Testes de desinfetantes químicos baratos podem ajudar a determinar se a água é "fresca". O teste de organismos prejudiciais é recomendado por algumas organizações. Pode levar vários dias e requer experiência para interpretar os resultados. O teste de metais pode ser necessário, também. Os departamentos de saúde pública podem fornecer recomendações específicas para todas essas ações e comunicação de riscos.

A necessidade de padrões e segurança da água

A água deixada nas tubulações dos edifícios pode apresentar sérios riscos à saúde.

Os padrões estão faltando e são muito necessários para reiniciar o encanamento e garantir a segurança contínua da água após a pandemia passar.

Agora mesmo, os gerentes do prédio podem tomar medidas imediatas para evitar que as pessoas adoeçam ao retornar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.