p As bacias hidrográficas canalizam a água dos riachos para os oceanos, e mais de US $ 450 bilhões em alimentos, bens manufaturados e outros fatores econômicos dependem deles, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. As bacias hidrográficas também são cruciais para a saúde dos ecossistemas e comunidades vizinhas. Agora, pesquisadores da Universidade de Missouri descobriram que as mudanças climáticas e o desenvolvimento urbano, ao trabalhar em conjunto, poderia ter efeitos profundos em bacias hidrográficas em meados do século. p "Em alguns casos, os efeitos do desenvolvimento urbano e das mudanças climáticas nas condições hidrológicas podem ser intensificados quando ambos os estressores são considerados, "disse Michael Sunde, um pesquisador na Escola de Recursos Naturais do MU. "Na primavera, por exemplo, descobrimos que ambos os fatores podem aumentar o escoamento, que, por sua vez, pode enviar mais poluentes para os riachos, aumentar a erosão e causar inundações mais graves. "

p Sunde (pronuncia-se "Soond") e seus colegas usaram vários modelos, incluindo mudança na cobertura da terra, projeções de modelos hidrológicos e climáticos para identificar mudanças potenciais em uma bacia hidrográfica do Missouri para meados do século XXI. Individualmente, O aumento da urbanização e as mudanças climáticas mostraram ter impactos diferentes na bacia hidrográfica. Os pesquisadores descobriram que o desenvolvimento urbano provavelmente aumentará o escoamento e limitará a quantidade de água absorvida pelo solo como água subterrânea. A evaporação da água do solo e de outras superfícies e o uso consuntivo da água pelas plantas também devem diminuir devido à urbanização. Por outro lado, os aumentos de temperatura projetados e a mudança nos padrões de precipitação causariam reduções no escoamento e aumento na evaporação e na transpiração da planta. Contudo, os impactos do clima variam amplamente, dependendo da estação e da direção das mudanças de precipitação projetadas por modelos climáticos. Por exemplo, a precipitação de inverno pode diminuir quase 20%, enquanto a primavera pode ver um aumento de cerca de 8%.

p Em circunstâncias em que se constatou que o clima e a urbanização produzem impactos semelhantes na bacia hidrográfica, o efeito combinado resultante pode produzir mudanças mais severas. Os pesquisadores projetaram que, em meados do século, o escoamento da primavera pode ter um aumento de mais de 28 por cento. Combinado com mais evaporação sob temperaturas mais quentes, esta confluência de mudanças resultaria em menos água subterrânea, que é um recurso natural vital em tempos de seca e atualmente representa cerca de 20 por cento do abastecimento mundial de água doce. Ao mesmo tempo, o potencial de inundação, a erosão e a disseminação de poluentes aumentariam.

p "Mudanças no equilíbrio hidrológico podem ter implicações importantes para a saúde dos ecossistemas das bacias hidrográficas e da comunidade circundante, "Disse Sunde." O aumento do escoamento pode levar mais poluentes para os riachos e desestabilizar os habitats por meio da erosão. Adicionalmente, se fizermos a transição para sistemas mais dominados pelo escoamento, com suprimentos de água de longo prazo reduzidos, pode haver efeitos prejudiciais para a planta, comunidades animais e humanas nessas bacias hidrográficas. "

p Sunde disse que as descobertas são principalmente específicas para bacias hidrográficas da região Centro-Oeste. Ainda, o estudo destaca os riscos potenciais de urbanização e mudança climática aumentando em conjunto nas próximas décadas. Mais pesquisas são necessárias para entender como esses fatores afetam outros tipos de bacias hidrográficas em outras regiões, e o estudo apresenta uma abordagem que pode ser usada em outro lugar.

p O estudo, "Uma abordagem de modelagem integrada para estimar as respostas hidrológicas à urbanização futura e às mudanças climáticas em uma bacia hidrográfica do meio-oeste de uso misto, "foi publicado no Journal of Environmental Management .