p Muitas pessoas veem o Platô Tibetano, ou "Teto do Mundo, "como um ambiente alpino imaculado, em grande parte intocado pela poluição. Mas pesquisadores, reportagem no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental , demonstraram agora que a medicina tradicional tibetana (TTM) expõe as pessoas e o meio ambiente a altos níveis de mercúrio e metilmercúrio. p Usado por tibetanos por mais de 1, 000 anos, TTM é uma mistura complexa de ervas e minerais em forma de pílula. Os farmacêuticos costumam adicionar minerais ao TTM que podem conter mercúrio e outros metais pesados ​​na crença de que eles têm efeitos terapêuticos. Altos níveis de mercúrio total foram relatados em TTM, mas até agora ninguém analisou a quantidade de metilmercúrio - uma das formas mais tóxicas do elemento. Xuejun Wang e colegas de trabalho queriam entender o ciclo de vida do mercúrio e do metilmercúrio, desde sua ingestão no TTM até sua liberação no meio ambiente.

p Os pesquisadores começaram medindo as concentrações totais de mercúrio e metilmercúrio em sete tipos comumente usados ​​de TTM. Com esta informação, eles estimaram que o consumo médio diário provável de mercúrio total pelos tibetanos era 34 vezes maior do que em uma região da China especializada em mineração de mercúrio e 200¬-3, 000 vezes mais do que no Japão, A ingestão provável de metilmercúrio na Noruega e nos EUA também foi maior no Tibete do que nas outras regiões, exceto no Japão, onde grandes quantidades de peixes marinhos (outra fonte de metilmercúrio) são consumidas. Em 2015, Os tibetanos excretaram cerca de 1, 900 libras de mercúrio total, principalmente de TTM, em estações de tratamento de esgoto municipais e lançado cerca de 7, 900 libras diretamente no meio ambiente, os pesquisadores estimaram. Provavelmente, apenas cerca de 3,2 onças de metilmercúrio entraram no esgoto municipal. Contudo, os níveis reais de metilmercúrio podem ser muito mais altos porque as bactérias do esgoto podem converter o mercúrio inorgânico na forma mais tóxica, dizem os pesquisadores.