Os povos indígenas têm propriedade, direitos de uso e gestão sobre pelo menos um quarto da superfície terrestre do mundo, de acordo com um novo estudo publicado esta semana no jornal Sustentabilidade da Natureza .

Os 38 milhões de quilômetros quadrados (14,6 milhões de milhas quadradas) estão espalhados por 87 países ou áreas politicamente distintas e se sobrepõem a cerca de 40 por cento de todas as áreas terrestres protegidas.

Os resultados do estudo fornecem fortes evidências de que o reconhecimento dos direitos dos povos indígenas às suas terras e águas tradicionais não é apenas uma obrigação ética, é essencial para cumprir as metas de conservação locais e globais. Os autores dizem que mais parcerias colaborativas entre Povos Indígenas e governos trariam benefícios significativos para a conservação de paisagens ecologicamente valiosas, ecossistemas, e diversidade genética para as gerações futuras.

"Compreender a extensão das terras sobre as quais os povos indígenas mantêm a conexão tradicional é fundamental para vários acordos de conservação e clima, "disse o professor Stephen Garnett, da Universidade Charles Darwin, na Austrália, que liderou o consórcio internacional que desenvolveu os mapas." Só depois de reunirmos as melhores informações publicadas disponíveis sobre terras indígenas é que realmente apreciamos a escala extraordinária da influência contínua dos Povos Indígenas, " ele disse.

Existem pelo menos 370 milhões de pessoas que se definem como indígenas, são descendentes de populações que habitavam um país antes da época da conquista ou colonização, e que mantêm pelo menos um pouco de seu próprio social, econômico, práticas culturais e políticas. A proporção de países com povos indígenas é mais alta na África e mais baixa na Europa-Ásia Ocidental.

Disse o Dr. Ian Leiper, também da Charles Darwin University, que foi responsável por reunir muitas das informações de mapeamento:"Não estamos surpresos que isso nunca tenha sido feito antes. Demorou três anos para rastrear fontes confiáveis ​​de dados de todo o mundo."

Disse o professor Neil Burgess do Centro de Monitoramento da Conservação Mundial do Meio Ambiente da ONU em Cambridge:"Em muitos países, os povos indígenas estão desempenhando um papel ativo na conservação. O que esta nova pesquisa mostra é o enorme potencial para novas parcerias colaborativas entre os povos indígenas, conservacionistas e governos. Isso deve render grandes benefícios para a conservação de paisagens ecologicamente valiosas, ecossistemas e genes para as gerações futuras. "

Mas os autores alertam que essas parcerias precisam ser firmadas rapidamente, pois muitas das terras indígenas estão sob enorme pressão para o desenvolvimento.

Disse o professor co-autor John E.Fa do Centro de Pesquisa Florestal Internacional e da Universidade Metropolitana de Manchester:"Onde eu trabalho na África Central, Os povos indígenas são sinônimos de florestas tropicais nas melhores condições. Mas a mudança está acontecendo rapidamente. Empoderar os povos indígenas será a chave para conservar essas florestas. "

Uma das descobertas impressionantes do estudo foi a extensão de terras com fortes conexões indígenas que pouco mudaram com o desenvolvimento.

Disse o professor James Watson da Wildlife Conservation Society (WCS) e da University of Queensland:"Descobrimos que cerca de dois terços das terras indígenas são essencialmente naturais. Isso é mais do que o dobro da proporção de outras terras."

O estudo deve ter um valor particular para a Plataforma Intergovernamental de Política Científica sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES), que está coordenando esforços para avaliar o status e as tendências da natureza, e as contribuições da natureza para as pessoas.

Disse o professor Zsolt Molnár da Força-Tarefa de Conhecimento Indígena e Local do IPBES:"Há algum tempo estamos procurando uma visão geral da influência indígena. O que esses novos mapas nos mostram é que entender as perspectivas indígenas e as contribuições indígenas para a conservação são essenciais para a negociação local ou acordos globais de conservação. "