p Gregory Laughlin e Malena Rice não ficaram exatamente surpresos algumas semanas atrás quando souberam que um segundo objeto interestelar havia entrado em nosso sistema solar. p Os astrônomos da Universidade de Yale tinham acabado de dar os toques finais em um novo estudo, sugerindo que esses estranhos, visitantes gelados de outros planetas continuarão chegando. Podemos esperar alguns objetos grandes aparecendo a cada ano, eles dizem; objetos menores que entram no sistema solar podem chegar às centenas a cada ano.

p O estudo foi aceito para publicação no The Astrophysical Journal Letters .

p "Deve haver muito desse material flutuando por aí, "disse Rice, um estudante de graduação em Yale e primeiro autor do estudo. "Muito mais dados serão lançados em breve, graças aos novos telescópios online. Não teremos que especular. "

p O primeiro objeto interestelar conhecido a passar pelo nosso sistema solar foi 'Oumuamua, avistado pela primeira vez em outubro de 2017. Sua chegada gerou intenso debate sobre suas origens e como classificá-lo. Laughlin, um professor de astronomia em Yale, contribuiu com pesquisas valiosas indicando 'Oumuamua provavelmente tem propriedades semelhantes a um cometa, apesar de não ter a cauda reveladora de um cometa, chamado de coma.

p O novo objeto, recentemente apelidado de 2I / Borisov, entrou em cena neste verão. O astrônomo amador Gennady Borisov notou pela primeira vez 2I / Borisov em agosto, e os pesquisadores terão cerca de um ano para observar o objeto com telescópios - um tempo consideravelmente mais longo do que as poucas semanas que tiveram para observar 'Oumuamua. O novo objeto também é maior do que 'Oumuamua e tem um coma pronunciado.

p Claro, para os cientistas, uma das grandes questões que surgem do aparecimento de objetos interestelares é:"De onde eles vieram?" Uma resposta fácil seria que eles são blocos de construção planetários ejetados - planetesimais - de outros sistemas solares. Mas, à primeira vista, há um problema com essa teoria, dizem os pesquisadores:Um estudo detalhado de cerca de 4, 000 planetas confirmados fora de nosso sistema solar mostram que a maioria deles está localizada muito perto de suas estrelas-mãe para ejetar prontamente um planetesimal. Os planetesimais estimulados pela maioria dos planetas atualmente conhecidos permaneceriam presos nas órbitas dos sistemas em que se formaram.

p Então, de onde se originam os objetos interestelares?

p O trabalho de Rice e Laughlin propõe pela primeira vez que objetos interestelares podem ser materiais ejetados de grandes, planetas recém-nascidos, orbitando mais longe de seu sol, que criaram lacunas pronunciadas nas placas cósmicas de gás e poeira que os astrônomos chamam de discos protoplanetários.

p Quando uma estrela é formada recentemente, é cercado por um fino, disco rotativo "protoplanetário" de gás denso e poeira. O disco é um ambiente volátil em que gás e poeira são aquecidos pela jovem estrela, bem como a energia gravitacional da estrela, levando ao movimento, colisões, e eventualmente, a formação de planetas.

p Embora a maioria dos planetas conhecidos se formem perto de seu sol, há alguns que se desenvolvem muito mais longe e criam grandes lacunas no disco protoplanetário. De acordo com Rice e Laughlin, esses planetas mais distantes são capazes de lançar material que poderia deixar seus sistemas solares domésticos. Contudo, eles também são muito mais difíceis de observar diretamente do que suas contrapartes mais próximas, é por isso que muitos desses planetas não foram confirmados, disseram os pesquisadores.

p Para testar sua teoria, os pesquisadores analisaram três discos protoplanetários do Projeto de Substruturas de Disco em Alta Resolução Angular (DSHARP), uma pesquisa realizada por um grande consórcio de astrônomos. DSHARP se concentra em imagens de 20 nas proximidades, discos protoplanetários brilhantes e grandes obtidos pelo telescópio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array no Chile.

p "Estávamos procurando discos nos quais ficasse bem claro que havia um planeta lá, "Disse Rice." Se um disco tem lacunas claras, como vários discos DSHARP fazem, é possível extrapolar que tipo de planeta estaria lá. Então, podemos simular os sistemas para ver quanto material deve ser ejetado ao longo do tempo. "

p "Esta ideia explica muito bem a alta densidade desses objetos à deriva no espaço interestelar, e isso mostra que devemos encontrar até centenas desses objetos com as próximas pesquisas on-line no próximo ano, "Disse Laughlin.

p Além da mera novidade de perceber objetos interestelares passando pelo nosso sistema solar, a ideia de observar tais objetos oferece grandes possibilidades para o avanço do nosso conhecimento do cosmos, acrescentaram os pesquisadores.

p Ao contrário de muitas descobertas astronômicas, em que os dados são observados e interpretados a partir de distâncias enormes, objetos interestelares são uma visão de perto de outra parte da galáxia, eles disseram.

p "Você não está olhando para uma estrela distante através de um telescópio, "Disse Rice." Este é o material real que constitui os planetas em outros sistemas solares, sendo arremessado para nós. É uma forma completamente sem precedentes de estudar sistemas extrassolares de perto - e este campo vai começar a explodir com dados, muito em breve."