Evitar a evaporação do reservatório durante as secas com bolas flutuantes pode não ajudar a conservar a água em geral, devido à água necessária para fazer as bolas.

Durante as secas, as comunidades podem depender da água armazenada em reservatórios. Contudo, quantidades significativas de água podem evaporar da superfície do reservatório.

Em meio à última seca da Califórnia, que durou de 2011-2017, 96 milhões de 'bolas de sombra' foram implantadas no reservatório de Los Angeles. Estes flutuando, bolas de plástico pretas cobrem a superfície da água para evitar a evaporação.

Contudo, um novo estudo publicado hoje em Sustentabilidade da Natureza mostra que a produção das bolas provavelmente usou mais água em outro lugar do que a economizada durante sua implantação - o que poderia ter impactos ambientais indiretos.

As bolas foram implantadas no reservatório por um ano e meio durante a última parte da seca. Para cada gota d'água economizada pelas bolas, Contudo, o estudo estima que mais de uma gota teria se esgotado em outra parte do país ou do mundo.

Coautor Dr. Kaveh Madani, do Centro de Política Ambiental do Imperial College London, disse:"Somos muito bons em soluções tecnológicas rápidas, mas muitas vezes esquecemos os impactos de longo prazo e secundários de nossas soluções. É assim que a comunidade de engenharia vem resolvendo problemas; resolver um problema em algum lugar e criar um novo problema em outro lugar. "

As bolas de sombra são feitas de um tipo de plástico que requer óleo, gás natural e eletricidade para produzir, todos os quais requerem grandes quantidades de água. A produção de 96 milhões de bolas com espessura padrão de 5 mm usaria cerca de 2,9 milhões de metros cúbicos de água. Durante seu tempo no reservatório, estima-se que as bolas economizaram 1,15 milhão de metros cúbicos de água.

A equipe de estudo do Imperial, M.I.T. e a Universidade de Twente prediz que as bolas teriam que ser lançadas por dois anos e meio antes que a água que eles economizassem se igualasse à água que usaram.

Contudo, isso apenas se eles estivessem evitando a evaporação na mesma taxa, mesmo fora do período de seca; quando não está em condições de seca, espera-se que as bolas sejam menos eficientes na prevenção da evaporação, o que significa que eles teriam que ser implantados por mais tempo para economizar tanta água quanto eles usaram.

Isso está junto com outros efeitos potencialmente negativos na água, como afetar a vida no reservatório ou promover o crescimento bacteriano. Além disso, a produção das bolas pode ter efeitos negativos no meio ambiente associados à poluição da água ou emissões de carbono.

Como temperaturas mais extremas e secas mais frequentes estão previstas para ocorrer devido às mudanças climáticas, a gestão da água se tornará um tópico importante nas próximas décadas. O Dr. Madani disse:"Não estamos sugerindo que as bolas de sombra sejam ruins e não devam ser usadas. Estamos apenas destacando o fato de que o custo ambiental das bolas de sombra deve ser considerado junto com seus benefícios."