p A poluição do nitrogênio tem custos significativos para o meio ambiente e para a saúde humana. No entanto, muitas vezes é confundido com outros problemas ambientais, como as mudanças climáticas, que é exacerbado por óxido nitroso (N₂O) e óxidos de nitrogênio (NOₓ), ou fumaça particulada, para o qual a amônia (NH +) também contribui. p Uma maneira de entender nosso uso de nitrogênio é observar nossa pegada de nitrogênio. Esta é a quantidade de nitrogênio reativo, que são todas as formas de nitrogênio, exceto o gás nitrogênio inerte, liberado no meio ambiente de nossas atividades diárias que consomem recursos, incluindo alimentos e energia.

p Nossa pesquisa anterior mostrou que a Austrália tem uma grande pegada de nitrogênio. Até 47 kg de nitrogênio por pessoa a cada ano, A Austrália está muito à frente dos EUA (28 kg por pessoa), o segundo na tabela de classificação de emissões reativas de nitrogênio per capita. As grandes pegadas de nitrogênio dos australianos são criadas em grande parte por uma dieta rica em proteína animal e altos níveis de uso de carvão para energia.

p A pegada de nitrogênio

p Nossa nova pesquisa, publicado no Journal of Cleaner Production , leva este conceito mais longe ao medir a pegada de nitrogênio de uma instituição inteira, neste caso, a Universidade de Melbourne.

p A pegada de nitrogênio institucional é a soma de atividades individuais no local de trabalho e atividades institucionais, como laboratórios de energia e salas de aula, no caso de uma universidade.

p Calculamos que a pegada anual de nitrogênio da universidade é de 139 toneladas de nitrogênio. É principalmente atribuível a três fatores:alimentos (37%), uso de energia (32%) e transporte (28%).

p Na Universidade, os alimentos desempenham um papel dominante através da carne e dos laticínios consumidos. As emissões de nitrogênio dos alimentos ocorrem principalmente durante sua produção, Considerando que as emissões do uso de energia vêm principalmente do uso de eletricidade movida a carvão e do combustível usado durante viagens de negócios.

p Nitrogênio de corte

p Também modelamos as etapas que a universidade poderia tomar para reduzir sua pegada de nitrogênio. Descobrimos que poderia ser reduzido em 60% tomando medidas para cortar as emissões dos três principais fatores contribuintes:alimentos, uso de energia, e viajar.

p A boa notícia é que a universidade implementa todas as mudanças no uso de energia detalhadas em seu Plano de Sustentabilidade - que inclui estratégias como a adoção de energia limpa (solar e eólica), otimizar o uso de energia e comprar créditos de carbono - isso também reduziria a poluição por nitrogênio em até 29%.

p Mudar os hábitos de viagens aéreas e as escolhas alimentares seria um desafio, pois isso requer a alteração do comportamento das pessoas de uma cultura que valoriza muito as viagens e o amor por café e carne.

p Geralmente, Os australianos voam muito em comparação com o resto do mundo, a um custo significativo para o meio ambiente. Poderíamos compensar a viagem, e levamos essa possibilidade em consideração, mas como outros escreveram antes de nós, não devemos cometer o erro de presumir que as compensações de emissões tornam as viagens aéreas "sustentáveis".

p A pergunta que talvez precise ser feita, para viagens de trabalho, é "viajar ou não viajar?" Vamos encarar, por que tantas conferências acadêmicas acontecem em locais idílicos, se não for para nos motivar a comparecer?

p Os produtos animais são os principais contribuintes para as emissões de nitrogênio, dada a ineficiência da conversão da ração em leite ou carne. As pessoas estariam dispostas a mudar seu café com leite, liso branco ou cappuccino para um longo preto, expresso ou macchiato? Ou um café com leite de soja?

p Como 96% das emissões de nitrogênio ocorrem fora dos limites da universidade, seus efeitos prejudiciais são invisíveis para a pessoa no terreno, embora o fardo da poluição muitas vezes seja levado para longe, tanto no tempo quanto no espaço.

p Mas, como nosso estudo mostra pela primeira vez, grandes instituições com muitos funcionários estão bem posicionadas para tomar medidas para reduzir sua grande pegada de nitrogênio. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.