A Cidade do Cabo estava programada para secar em 12 de abril, 2018, deixando seus 3,7 milhões de residentes sem água encanada.

O "Dia Zero" foi evitado por pouco por meio de cortes drásticos no consumo de água municipal e transferências de última hora do setor agrícola. Mas o processo foi doloroso e injusto, gerando muita controvérsia.

A cidade conseguiu protelar o "Dia Zero, "mas isso significa que o sistema de água da Cidade do Cabo é resiliente?

Achamos que não.

Isso pode muito bem prenunciar problemas além da Cidade do Cabo. Cidades do hemisfério norte, incluindo no Canadá, estão em outra temporada de verão que já trouxe um calor recorde, seca e inundações devido ao aumento do escoamento.

As crises de água não são apenas sobre escassez

As crises de escassez de água são mais frequentemente resultado de má gestão do que de declínios absolutos no abastecimento físico de água.

Na Cidade do Cabo, chuvas abaixo da média inclinaram a balança para uma "crise, "mas a situação foi agravada por respostas de governança lentas e inadequadas. Deixando de lado os debates sobre de quem era a responsabilidade de agir e quando, o maior problema, em nossa visão, foi a persistência de formas ultrapassadas de pensar sobre a "incerteza" no sistema hídrico.

Com o agravamento da seca em 2016, os gestores de recursos hídricos da Cidade do Cabo permaneceram confiantes na capacidade do sistema de resistir à seca. Engenheiros e gerentes de alto nível viam o sistema de água da Cidade do Cabo como excepcionalmente posicionado para lidar com secas severas, em parte devido ao sucesso alardeado de suas estratégias de gestão da demanda de água em andamento.

Eles não estavam totalmente enganados - o gerenciamento da demanda cortou o consumo diário geral em 50% desde 2016. Então, o que deu errado?

Limites para gerenciamento de demanda

Primeiro, A abordagem da Cidade do Cabo para a gestão da água não estava bem equipada para lidar com a crescente incerteza nos padrões de chuva - um desafio importante que as cidades em todo o mundo enfrentam. Pesquisadores da Universidade da Cidade do Cabo argumentaram recentemente que os modelos convencionais usados ​​há muito tempo para prever a oferta e a demanda subestimam a probabilidade de falha no sistema de água.

Segundo, O sistema de água da Cidade do Cabo quase se transformou em desastre em parte porque a gestão da demanda parecia ter atingido seus limites. Começando no final do ano passado, a cidade impôs um limite de consumo de água de 87 litros por pessoa por dia. Esse teto depois disso encolheu para 50 litros por pessoa por dia.

Apesar desses esforços, A Cidade do Cabo consistentemente falhou em reduzir a demanda abaixo da meta municipal de 500 milhões de litros por dia necessária para garantir que o sistema funcionasse na próxima estação chuvosa.

O prefeito acusou os moradores da cidade de desperdício de água, mas sua retórica de repreensão não deve ser vista como um sinal de que os cidadãos não obedeceram. As metas de redução contínua de água eram uma estratégia de gerenciamento de longo prazo insustentável.

Amortecedores são a chave para a resiliência da água

No fim, O "dia zero" foi evitado principalmente por contar com buffers inesperados, incluindo transferências agrícolas temporárias e a instalação privada de pequena escala, sistemas residenciais de águas cinzas e poços nos bairros mais ricos da cidade. O primeiro aumentou o abastecimento de água e o último reduziu a demanda do sistema municipal. É improvável que esses buffers estejam disponíveis no próximo ano, Contudo, já que as alocações de água para o setor agrícola não serão renovadas e há incerteza quanto à sustentabilidade de longo prazo das retiradas de águas subterrâneas.

Por mais de uma década, A Cidade do Cabo nivelou a demanda, vazamentos reduzidos e gerenciamento de pressão implementado e restrições de água. Isso tornou o sistema de água da Cidade do Cabo altamente eficiente e, portanto, menos resiliente, porque havia menos reservas para tirar em tempos de escassez incomum.

O relatório da ONU Água 2015 concluiu que a maioria das cidades não é muito resistente aos riscos da água. Como os gestores de água continuam a esperar que os modelos de mudança climática se tornem mais certos ou mais específicos, eles adiam a ação, paralisando os tomadores de decisão.

Se realmente queremos que nossas cidades sejam resilientes à água, devemos mudar coletivamente as idéias de longa data sobre o suprimento e a demanda de água. Isso exigirá inovação tecnológica e institucional, bem como mudança comportamental, para criar buffers novos e mais flexíveis, por exemplo, por meio da reciclagem de água, infraestrutura verde e outras medidas inovadoras.

Embora a Cidade do Cabo tenha evitado o desastre este ano, isso não o torna resiliente à água. Apesar da chegada da estação das chuvas, A Cidade do Cabo provavelmente enfrentará o Dia Zero em algum momento no futuro.

Há uma boa chance de que a cidade não esteja sozinha.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.