Especialistas europeus e russos trabalharam recentemente juntos para captar sinais de uma missão de observatório astrofísico, agora mapeando fontes de raios-X em nossa galáxia e além, descobrindo buracos negros supermassivos até então desconhecidos.

Em uma demonstração conjunta de tecnologia conduzida em abril e maio, ESA, Roscosmos, e o Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências (IKI RAN) em cooperação com NPO Lavochkin usou três das estações terrestres do espaço profundo da Agência Espacial Europeia para baixar dados científicos vitais da espaçonave Spektr-RG.

O observatório astrofísico Spektr-RG foi desenvolvido pela Roscosmos com a participação da Alemanha liderada pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR), e está operando atualmente em uma órbita de halo em torno de um ponto especial no espaço chamado ponto L2 Lagrange, cerca de 1,5 milhões de km da Terra. Daqui, seu objetivo é mapear todo o céu em raios-X e identificar novas fontes de raios-X, como buracos negros supermassivos, em todo o Universo.

Estações ESA conectam-se

Esta Primavera, as estações terrestres russas normalmente usadas para se comunicar com Spektr-RG estavam em posições geográficas desfavoráveis, e especialistas da rede de estações terrestres Estrack da ESA entraram em ação, trabalhando em estreita cooperação com colegas do Complexo Russo para Recebimento de Informações Científicas (RKPNI).

Três antenas parabólicas de 35 m da ESA, localizado na Austrália, Espanha e Argentina, foram usados ​​para estabelecer uma série de 16 passes de comunicação com Spektr-RG, baixando 6,5 GB de dados científicos.

Isso incluiu imagens geradas pelos dois telescópios de raios-X da missão:o instrumento ART-XC desenvolvido por IKI RAN e o instrumento eROSITA, construído e operado pelo Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) na Alemanha.

Foi a primeira vez que as estações terrestres da Agência coletaram dados científicos de uma espaçonave russa.

Órbita baixa da Terra para o espaço profundo

A rede Estrack de sete estações está localizada em três continentes e fornece links de comunicação para a espaçonave ESA orbitando a Terra, observando nosso sol, observando profundamente no Universo ou explorando o Sistema Solar interno.

Eles são operados centralmente a partir do centro de controle da missão ESOC da Agência em Darmstadt, Alemanha, e também apóiam missões realizadas pela NASA, China e Japão, bem como por agências espaciais nacionais europeias numa base de apoio cruzado.

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Esta colaboração de sucesso demonstra como as tecnologias ESA e Roscosmos podem trabalhar juntas, mostrando a 'interoperabilidade' das duas agências espaciais.

Ainda este ano, uma demonstração de tecnologia semelhante está planejada durante a qual uma estação terrestre russa receberá simultaneamente dados científicos de duas missões a Marte:o Mars Express da ESA e o ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA-Roscosmos.

Ambos os experimentos lançam as bases para uma futura colaboração entre a ESA e a Roscosmos, incluindo a possibilidade de um «acordo de apoio cruzado» completo para o apoio mútuo às missões científicas e de exploração russas e europeias, utilizando as estações terrestres de cada Agência.