Pesquisadores da Universidade de Michigan e seus parceiros prevêem que o oeste do Lago Erie experimentará uma proliferação de algas nocivas de cianobactérias neste verão, que é menor do que em 2017, mas maior do que a proliferação moderada em 2016.

Os cientistas esperam que a floração deste ano meça 6 no índice de severidade, mas pode variar entre 5 e 7,5. O índice de severidade é baseado na biomassa de uma flor - a quantidade de suas algas prejudiciais - durante um período sustentado. As maiores flores, em 2011 e 2015, eram 10 e 10,5, respectivamente. A floração do ano passado teve uma severidade de 8.

A previsão anual da proliferação de algas prejudiciais do Lago Erie foi divulgada hoje pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, que financia a pesquisa. As autoridades disseram que, embora sejam necessários esforços contínuos para reduzir o tamanho de futuras proliferações de algas nocivas, Os residentes e visitantes do Lago Erie ainda poderão desfrutar com segurança grande parte do lago neste verão.

O principal impulsionador da proliferação de algas nocivas do Lago Erie é o fósforo elevado das bacias hidrográficas que drenam para a bacia oeste do lago, particularmente da bacia hidrográfica do Rio Maumee, fortemente agrícola. Estima-se que 85% do fósforo que entra no Lago Erie pelo rio Maumee vem de fontes agrícolas.

"Até que os insumos de fósforo da agricultura sejam reduzidos de forma significativa e consistente para que ocorram apenas os florescimentos mais suaves, as pessoas, ecossistema e economia desta região estão sendo ameaçados, "disse o ecologista aquático U-M Don Scavia, um membro da equipe de previsão.

Scavia é professor emérito de meio ambiente e sustentabilidade e membro de equipes de pesquisa financiadas pela NOAA que produzem previsões anuais para o Golfo do México, Baía de Chesapeake e Lago Erie. A equipe de previsão do Lago Erie da Scavia inclui Dan Obenour da North Carolina State University e Isabella Bertani e Nathan Manning da U-M.

O tamanho de uma proliferação de algas nocivas, ou HAB, não é necessariamente uma indicação de sua toxicidade. As toxinas em uma flor grande podem não ser tão concentradas como em uma flor menor.

"A NOAA continua a desenvolver ferramentas que fornecem sistemas de alerta precoce para proliferação de algas nocivas, que ajudam os visitantes e a comunidade a tomar decisões mais bem informadas sobre atividades recreativas, "disse W. Russell Callender, Administrador assistente da NOAA para o Serviço Oceânico Nacional. "Os recursos e serviços que o lago fornece impulsionam nossa economia, e continuaremos trabalhando com nossos parceiros para trazer as previsões mais precisas para a região. "

A previsão do Lago Erie é parte de uma iniciativa de previsão ecológica da NOAA que visa fornecer dados precisos, relevante, previsões ecológicas oportunas e confiáveis ​​diretamente aos gestores dos recursos costeiros e ao público. Além da previsão sazonal, A NOAA também emite boletins HAB duas vezes por semana durante a época de floração, que fornecem uma previsão de três a cinco dias.

Este ano, A NOAA aumentará o uso dos dados do satélite Sentinel-3a, que foi disponibilizado pela primeira vez no ano passado. O satélite mede a cor da água costeira, que mostra a localização dos HABs, como parte do programa Copernicus da União Europeia, que acaba de lançar o satélite irmão, Sentinel-3b, que começará a fornecer imagens no próximo verão.

A série Sentinel-3 pode ver recursos 10 vezes menores do que as previsões dos HABs nos últimos anos. O Sentinel-3 fornece mais detalhes para melhorar as previsões usadas pelas estações de tratamento de água e gestores de segurança pública.

Nos últimos anos, flores visíveis não apareceram até o final de julho ou início de agosto. Microcystis, as cianobactérias que formam a flor, normalmente começa a crescer quando a temperatura da água atinge 65-70 graus, geralmente em meados de junho. Este ano, a bacia ocidental aqueceu quase duas semanas antes do normal, atingindo 70 graus na última semana de maio, levando ao aparecimento de uma pequena flor.

"Este início precoce não altera a gravidade da previsão, porque a floração é determinada pela quantidade de fósforo que vai para a água, "disse o oceanógrafo da NOAA Richard Stumpf." Atenção especial aos boletins semanais será importante durante julho e agosto para encontrar os melhores lugares para desfrutar do lago. "

"Os esforços de pesquisa em todo o estado ajudaram nossas comunidades a se prepararem para flores desse tamanho, desde o desenvolvimento de novas tecnologias para manter as toxinas fora de nossa água potável até a avaliação dos impactos na saúde humana de toxinas nocivas da proliferação de algas, "disse Christopher Winslow, diretor do programa Ohio Sea Grant College.