p A cada poucos anos, é devastador assistir à mesma tragédia:um ciclo climático que traz seca e fome debilitantes para a África Oriental, ameaçando a vida e o sustento de milhões de pessoas na Etiópia, Somália, e Quênia. p O ciclo climático responsável por esses episódios é um "La Niña" intensificado pelas mudanças climáticas. O La Niña é impulsionado pelo resfriamento da temperatura do oceano no leste do mar do Pacífico, causando períodos de seca na África oriental.

p O aquecimento induzido pelo homem no oceano Pacífico ocidental está piorando as coisas. As emissões globais resultaram no rápido aquecimento do Pacífico oeste, resultando em mais chuvas na Indonésia e preocupantes, mas previsíveis, déficits de chuva nas regiões áridas, com insegurança alimentar no leste do Quênia, Somália, e Etiópia.

p Conforme descrito em meu livro, Seca, Inundação, Incêndio, normalmente, o leste da África recebe duas estações chuvosas todos os anos, Outubro a dezembro e março a maio. Agora, com a mudança climática, estamos vendo falhas consecutivas mais frequentes e extremamente perigosas dessas chuvas.

p Antes de 1999, uma seca - quando a estação das chuvas é fraca ou fracassada - pode ocorrer uma vez a cada cinco ou seis anos. Mas desde 1999, fracas chuvas de março a maio vêm a cada dois ou três anos.

p De 2010 a 2011, secas consecutivas ajudaram a empurrar a Somália para a fome. Mais de 260, 000 pessoas morreram, metade deles crianças. Então, em 2016/2017 e 2020/2021, secas consecutivas atingiram a região mais uma vez.

p Felizmente, agora podemos frequentemente prever essas secas usando modelos climáticos e observações da Terra.

p Por exemplo, Eu fazia parte de um grupo de cientistas que deu o alarme e previu que a segurança alimentar em todo o Chifre da África oriental provavelmente se deterioraria em 2020, impulsionado por chuvas abaixo da média nos próximos meses. Fizemos isso por meio da Rede de Sistemas de Alerta Precoce contra Fome, um fornecedor líder de alerta precoce e análises sobre insegurança alimentar aguda em todo o mundo.

p Temos emoções confusas sobre isso:estamos felizes que nossas informações possam ajudar a identificar populações com insegurança alimentar antes que ocorra um desastre, mas estamos desanimados com a existência de tais populações de risco.

p Agora pensamos que uma seca devastadora provavelmente acontecerá novamente, em 2021/2022. As previsões de temperatura da superfície do mar parecem quase exatamente as mesmas do ano passado, e estamos prevendo que as condições excepcionalmente quentes do oeste do Oceano Pacífico, combinada com temperaturas frias de La Niña no leste do Pacífico, são susceptíveis de produzir outra sequência de estações secas.

p O Quênia já declarou emergência devido à seca. Com mais choques de seca prováveis ​​no horizonte, será importante que os governos e outros atores sejam proativos.

p Sem uma ação precoce eficaz, toda a coleta de dados e modelagem são de valor limitado, e as pessoas acabam sofrendo.

p Oportunidades para previsão

p Como parte da Rede de Sistemas de Alerta Precoce contra Fome, o Climate Hazards Center (do qual faço parte) produz mapas de estimativas de precipitação que ajudam a orientar bilhões de dólares em assistência humanitária para dezenas de milhões de pessoas.

p Geralmente, os modelos climáticos podem prever onde estarão as águas excepcionalmente quentes. E podemos usar essas previsões para diagnosticar secas, muitas vezes antes que aconteçam.

p Por exemplo, quando o Pacífico Leste está mais quente, aumenta a intensidade das secas no norte da Etiópia e no sul da África. Se esse calor extra estiver no oeste do Pacífico e no leste dos oceanos Índico, contribui para secas sequenciais no Quênia, Somália e sul da Etiópia.

p Compreender como as mudanças climáticas contribuem para as condições excepcionalmente quentes do oceano nos ajuda a fazer essas previsões. E isso significa que podemos ajudar a antecipar a insegurança alimentar.

p Em 2016/2017, usamos as temperaturas observadas na superfície do mar para ajudar a motivar um alerta conjunto que apoiou a melhoria das respostas humanitárias; quando as chuvas de 2017 falharam na Somália, já chegava assistência para milhões de pessoas.

p Agora, em 2021/2022, estamos usando análogos do La Niña e previsões de longo prazo das condições do oeste do Oceano Pacífico para fazer previsões de seca ainda mais cedo - antecipando que a estação chuvosa de março a maio de 2022, que termina oito meses no futuro, é provável que seja pobre.

p Nossa capacidade de fazer previsões climáticas habilidosas está melhorando, mas mais precisa ser feito.

p What needs to change

p The information we produce can, and is, being used to help motivate drought risk management activities. Por exemplo, in 2015 and 2018, successful El Niño forecasts anticipated dry southern African rainy seasons.

p But more needs to be done. Drought risk management rests upon three pillars; drought monitoring and forecast, vulnerability and risk assessment and drought preparedness, and mitigation and response.

p It seems to me that, neste ponto, the first pillar has advanced more than pillars two and three.

p More interventions are needed that smooth out the disruptive impacts of droughts. This would help to break the link between climate shocks and cycles of poverty.

p A few examples of early actions might include:

• providing cash to vulnerable farmers and pastoralists,
• distributing drought-tolerant seeds,
• conducting animal health treatment campaigns,
• providing livestock supplementary feed,
• providing schools adequate drinking water, e
• assisting families with cash payments so they can afford to keep their children in school.

p Apesar disso, there have been some exciting developments.

p Humanitarian aid agencies, such as the United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (UNOCHA) and the Red Cross/Red Crescent, are starting to test "early action" systems that use forecasts in a proactive way. Por exemplo, UNOCHA is collaborating with the Ethiopian government in implementing an "Anticipatory Action" framework.

p Another path to improved resilience involves improved agricultural decision-making. Em 2020, the Climate Hazards Center started working with PlantVillage, the Kenya Meteorological Department, and ShambaShapeUp to start providing rainfall observations, forecasts, and agricultural advisories to hundreds of thousands of Kenyan farmers. This was done via SMS messages and to millions of Kenyans via TV. In 2021, PlantVillage's reach has expanded to include pastoralists.

p As described in my book, climate change is amplifying the drought-inducing capabilities of El Niños and La Niñas. The next five years will very likely bring a strong El Niño, contributing to another horrendous drought in northern Ethiopia, and another drought disaster in Zimbabwe, Zambia, Botswana, Mozambique, Madagascar, and South Africa. The next year appears likely to bring another sequence of La Niña-related droughts to eastern East Africa.

p Regional institutions—like the IGAD Climate Prediction and Applications Center (ICPAC), the Southern African Development Community's Climate Services Center (SADC CSC) – and some national meteorological agencies are making great advances in drought monitoring and forecasting. My hope is that the information that they are providing can be transformed into wise action.

p The time to begin that transformation is now. Historical rainfall data can be used to identify at-risk regions, guiding drought preparation. There needs to be a shift from crisis management to risk management. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.