Nas últimas semanas, consegui decifrar uma cifra difícil que, apesar dos melhores esforços dos decifradores de código especialistas, permaneceu sem solução por 70 anos.

O código foi criado pelo falecido professor e cientista de Cambridge Robert Henry Thouless, que faleceu em 1984. Ele o criou como um "teste de sobrevivência" para ver se conseguia se comunicar com os vivos após sua morte. Nem pensaste se ele transmitiu com sucesso palavras-chave cifradas aos vivos por meio de médiuns espirituais e a mensagem foi recebida, isso provaria que ele havia sobrevivido à morte.

Em 2019, Eu estava mais interessado em ver se a velocidade do computador, os recursos de armazenamento e rede avançaram o suficiente para quebrar um código que sobreviveu a seu criador. Depois de cerca de cinco dias, tive minha resposta.

O texto cifrado dizia:INXPH CJKGM JIRPR FBCVY WYWES NOECN SCVHE GYRJQ TEBJM TGXAT TWPNH CNYBC FNXPF LFXRV QWQL

A solução:"Uma série de experimentos bem-sucedidos desse tipo dariam forte evidência de sobrevivência."

Em nome da Psi-ence

Em 1882, a Society for Psychical Research foi fundada no Reino Unido. Seu objetivo era estudar espiritualismo, o paranormal, poderes psíquicos e a possibilidade de vida após a morte. Durante a Segunda Guerra Mundial, Thouless se tornou um de seus muitos presidentes famosos - uma lista que também incluía o futuro primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Arthur Balfour, e o pioneiro do rádio, Sir Oliver Lodge.

No decorrer de seu trabalho acadêmico em Cambridge, Thouless planejou experimentos para testar os requerentes em busca de evidências de "psi" - um termo que ele introduziu em seu artigo de 1942, "Experiments on Paranormal Guessing". A palavra foi usada para descrever todos os fenômenos de "telepatia, "" clarividência, "" precognição "ou" percepção extra-sensorial "que poderia ser testada ou descrita.

Ele considerou diferentes maneiras de criar um experimento que pudesse testar a sobrevivência após a morte. Um teste envolveu um objeto ou mensagem a ser lacrado em um pacote para que, após a morte do autor, os médiuns pudessem tentar descrever o que estava dentro. Uma desvantagem aqui é que o pacote só pode ser aberto uma vez para verificar uma resposta. Portanto, em seu artigo seminal "Um Teste de Sobrevivência", Thouless recorreu à criptografia como fonte de experimentos.

Ele publicou duas cifras neste artigo, que ele chamou de passagens. A passagem II usava uma cifra de livro - um código em que a chave vem de algum aspecto de um livro ou de outro texto.

Cracking Passage II

Em agosto de 2019, Eu produzi uma tabela de frequências de letras em inglês em uma tentativa bem-sucedida de quebrar uma cifra não resolvida do Exército Republicano Irlandês, apresentado em um livro de 2008 com coautoria do cientista da computação da Califórnia James J. Gillogly.

Usei os livros do Project Gutenberg - uma grande coleção de livros digitalizados ou digitados por voluntários como textos de entrada. Eu escrevi um programa para verificar todos os 37, 000 dos livros em inglês, usando minha tabela de frequências de letras para então pontuar o texto de saída para uma solução para a passagem II.

Depois de alguns dias, Achei que o livro de origem era "The Hound of Heaven" de Francis Thompson, entrou no Project Gutenberg em julho de 1998. Este é um texto mais apropriado para refletir as crenças religiosas de Thouless, pois é um famoso poema cristão.

A lição dessa descoberta é que as cifras de livros ainda podem ser uma maneira muito segura de criptografar texto se o texto da chave puder ser mantido em segredo, como o único método de solução é testar exaustivamente todos os textos. O exemplo mais famoso de cifra de livro são as cifras de Beale de 1885, que pretendem descrever a localização do tesouro escondido nos Estados Unidos.

Na era atual do Project Gutenberg e dos sistemas de computador em rede, A passagem II não poderia ter ficado sem solução por muito tempo.

Uma abordagem poética do código

Passagem de Thouless Eu usei a conhecida cifra Playfair que foi rapidamente resolvida depois de feita. A palavra-chave era "SURPRESA, "com o texto simples vindo do Macbeth de Shakespeare. Resolver isso foi um feito impressionante de criptoanálise na era pré-computador, e nem o solucionador nem o método usado são conhecidos.

Em 1949, Thouless produziu a Passagem III usando uma técnica Playfair dupla com duas palavras-chave em inglês em vez de uma. Gillogly resolveu em 1995, publicando um artigo na "Cryptologia" com Larry Harnisch. As palavras-chave eram "Black Beauty", do romance de 1877 de Anna Sewell. Naturalmente, Gillogly tentou o texto de Black Beauty como livro fonte para a passagem II, sem sucesso.

Comentando sobre a solução de Gillogly de 1995, um porta-voz da Society for Psychical Research disse:"Quando Thouless concebeu o teste no final dos anos 1940, ele dificilmente poderia ter previsto o futuro poder dos computadores."

Devido ao crescimento da velocidade do computador, capacidade de armazenamento e rede, quebrar a passagem II tornou-se viável. Nos dias atuais, a computação quântica ameaça tornar obsoletos muitos algoritmos de criptografia atuais.

Quaisquer testes futuros semelhantes de "sobrevivência" exigirão o uso de algum tipo de algoritmo de criptografia imune aos avanços tecnológicos. Como foi o caso com Thouless, quem quer que planeje tal teste terá que levar em conta que o poder do computador no futuro pode tornar a ficção científica de hoje uma realidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.