Poluentes orgânicos persistentes - ou POPs - se escondem no meio ambiente, ameaçando a saúde humana por meio do contato direto, inalação, e mais comumente, comer alimentos contaminados. À medida que as pessoas estão se tornando mais conscientes da origem de seus alimentos, Uma nova pesquisa na Universidade de Pittsburgh sugere que pode ser tão importante prestar atenção à origem da comida.

The American Chemical Society Journal Ciência e Tecnologia Ambiental pesquisa apresentada por Carla Ng, professor assistente de engenharia civil e ambiental na Pitt's Swanson School of Engineering, na capa de sua edição de 19 de junho. O Dr. Ng rastreou a presença de uma classe de retardadores de chama sintéticos chamados éteres difenílicos polibromados (PBDEs), que já foram um aditivo popular para aumentar a resistência ao fogo em produtos de consumo, como eletrônicos, têxteis, e plásticos.

"Os Estados Unidos e grande parte da Europa proibiram vários PBDEs em 2004 por causa de preocupações ambientais e de saúde pública, "diz o Dr. Ng." Os PBDEs podem atuar como desreguladores endócrinos e causar efeitos no desenvolvimento. As crianças são particularmente vulneráveis. "

A Convenção de Estocolmo, um tratado ambiental internacional estabelecido para identificar e eliminar poluentes orgânicos, listou PBDEs como poluentes orgânicos persistentes em 2009. Apesar das restrições ao seu uso, Os PBDEs continuam a ser liberados no meio ambiente por causa de sua longa vida útil e abundância de bens de consumo. Eles são particularmente densos em áreas como a China, Tailândia, e o Vietnã, que processam muitos resíduos eletrônicos e não regulamentam grande parte de sua reciclagem.

"O sistema internacional de comércio de alimentos está se tornando cada vez mais global por natureza e isso se aplica à ração animal também. As operações de piscicultura podem importar suas rações ou ingredientes para rações de vários países, incluindo aqueles sem regulamentos avançados de segurança alimentar, "explica o Dr. Ng.

A maioria dos modelos para prever a exposição humana a poluentes normalmente se concentra nas pessoas em relação ao seu ambiente local. O modelo do Dr. Ng comparou uma variedade de fatores para encontrar o melhor preditor de PBDEs em salmão de viveiro, incluindo poluentes inalados pelas guelras, como os peixes metabolizaram e eliminaram poluentes, e claro, a concentração de poluentes na alimentação.

Ela diz, “Descobrimos que a alimentação é relativamente menos importante em áreas que já apresentam altas concentrações de poluentes no meio ambiente. em ambientes limpos e bem regulamentados, ração contaminada pode ser milhares de vezes mais significativa do que a localização da fazenda para determinar o conteúdo de PBDE dos filés de salmão. "

O Dr. Ng diz que o modelo pode ser modificado e aplicado a outros peixes com altos volumes de comércio global, como tilápia ou pargo. Também poderia ser usado para prever o conteúdo de poluentes em rebanhos ou rações produzidas em "pontos críticos" de contaminação.

"Os pontos quentes são locais identificados como tendo altos níveis de poluentes, "diz o Dr. Ng." À medida que esses produtos químicos circulam pelo meio ambiente, muito acaba no oceano. É extremamente importante prestar atenção ao abastecimento de commodities oceânicas e áreas onde as concentrações de poluentes são particularmente altas. "

O modelo do Dr. Ng também ajuda a informar estratégias de controle de contaminação, como substituir óleos de peixe por materiais à base de plantas ou tomar medidas para descontaminar o óleo de peixe antes do consumo humano.