As florestas tropicais são ricas em carbono e biodiversidade. Enquanto o mundo busca conter as mudanças climáticas induzidas pelo homem, Será que a proteção do carbono das florestas tropicais também garantirá a sobrevivência de suas espécies?

Um estudo publicado hoje no principal jornal Nature Mudança Climática sugere que a resposta a essa pergunta está longe de ser direta.

Os investimentos projetados para evitar perdas maciças de carbono das florestas tropicais do mundo são provavelmente menos eficazes para a biodiversidade nas florestas de maior valor ecológico, de acordo com a pesquisa de uma equipe internacional, liderado por cientistas do Centro Ambiental da Lancaster University (Reino Unido) e da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (EMBRAPA).

De forma alarmante, nessas florestas, até 77% das espécies que teriam sido protegidas pela conservação da biodiversidade não foram protegidas por meio de medidas focadas exclusivamente na proteção dos estoques de carbono.

"Garantir o carbono da floresta tropical deve permanecer um objetivo central de conservação", disse o Dr. Gareth Lennox, co-autor principal do estudo e Pesquisador Associado Sênior da Lancaster University. "Essa mudança climática não apenas retardará, mas também tem o potencial de salvaguardar a vida selvagem única e insubstituível que habita esses ecossistemas. para garantir que essas espécies sobrevivam, a biodiversidade precisa ser tratada como uma prioridade - junto com o carbono - dos esforços de conservação. "

A importância global das florestas tropicais

As florestas tropicais armazenam mais de um terço do carbono terrestre do mundo. Quando liberado na atmosfera pelos humanos, por meio de distúrbios florestais, como extração de madeira e incêndios, e desmatamento, este carbono agrava o aquecimento global.

Proteger o carbono das florestas tropicais é, portanto, um objetivo fundamental das iniciativas internacionais para conter as mudanças climáticas e atraiu dezenas de bilhões de dólares em financiamento.

As florestas tropicais também são os ecossistemas com maior biodiversidade do mundo, abrigando mais de dois terços das espécies terrestres da Terra, mas as implicações para a biodiversidade de investimentos focados apenas na proteção de estoques de carbono até agora permaneceram obscuras.

A relação entre carbono e biodiversidade

A equipe internacional, composta por cientistas do Brasil, Europa e Austrália, passou 18 meses medindo o conteúdo de carbono e a riqueza de espécies das plantas, pássaros e escaravelhos em 234 florestas tropicais da Amazônia brasileira.

Em primeiro lugar científico, eles avaliaram os níveis de carbono e biodiversidade em florestas abrangendo a gama de impactos humanos, desde aqueles minimamente perturbados até aqueles que se recuperam após a eliminação completa da vegetação.

Usando esses dados sem precedentes, a equipe descobriu que mais carbono significa mais biodiversidade em florestas severamente danificadas, como previsto. Ao contrário das expectativas, Contudo, onde os impactos humanos foram menos intensos, quantidades crescentes de carbono não vieram com mais espécies.

A co-autora Dra. Joice Ferreira, da EMBRAPA, descreveu o significado dessas descobertas:"A mudança na relação entre carbono e biodiversidade em florestas que sofreram diferentes tipos de distúrbios humanos explica nossas descobertas. À medida que locais desmatados e altamente perturbados se recuperam dos efeitos de uso agrícola e incêndios florestais graves, a biodiversidade também se recupera. Contudo, esta ligação entre carbono e biodiversidade se desfaz no meio da recuperação. O resultado:as florestas com o maior conteúdo de carbono não abrigam necessariamente a maioria das espécies, o que significa que a conservação com foco no carbono pode perder grandes áreas da biodiversidade da floresta tropical. "

Focando na biodiversidade e no carbono

Junto com essas descobertas mais alarmantes, o estudo ofereceu esperança para alinhar os esforços de conservação do carbono e da biodiversidade. "Embora as compensações sejam inevitáveis, conflitos entre carbono e biodiversidade podem ser reduzidos por um planejamento mais integrado, "disse o Dr. Toby Gardner, Pesquisador Sênior do Stockholm Environment Institute e coautor do estudo. “Considerando o carbono e a biodiversidade juntos, nós achamos, por exemplo, que o número de espécies de árvores grandes que podem ser protegidas pode ser aumentado em até 15% em relação a uma abordagem apenas de carbono para uma redução de apenas 1% na cobertura de carbono. "

Embora ferramentas promissoras de sensoriamento remoto estejam sendo desenvolvidas para medir o carbono florestal, Aumentar a proteção da biodiversidade por meio de investimentos em carbono só é possível com amplo monitoramento de campo. Ainda, no Brasil, o progresso nesta área é dolorosamente insuficiente. Joice Ferreira descreveu a situação, "Como um país megadiverso, Brasil precisa de mais, mecanismos integrados para garantir o monitoramento integral de sua biodiversidade. Infelizmente, com ações governamentais reduzindo a capacidade científica e proteção ambiental, estamos testemunhando exatamente o oposto. "

Em última análise, Frear as mudanças climáticas requer a proteção da biodiversidade. O co-autor, o professor Jos Barlow, da Lancaster University, explicou o porquê, “A biodiversidade e as mudanças climáticas estão inextricavelmente ligadas às florestas tropicais. O aquecimento do clima e a mudança dos padrões de chuva levarão à extinção de muitas espécies tropicais, embora seja dentro da própria biodiversidade tropical que o carbono florestal reside. Florestas pobres em espécies acabarão se tornando pobres em carbono. Portanto, enfrentar a crise climática exige que o carbono da floresta tropical e as espécies da floresta tropical sejam protegidos juntos. "

O artigo, Ferreira &Lennox et al. (2018), A conservação com foco no carbono pode falhar em proteger as florestas tropicais de maior biodiversidade, aparecerá online em Nature Mudança Climática em 16 de julho de 2018.