p A maneira usual de cultivar células é usar uma placa plana de vidro de laboratório. Contudo, dentro de um corpo humano, as células não crescem em uma superfície plana, mas sim em três dimensões. Isso levou pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, a desenvolver um "espaguete" poroso de polímeros amigáveis ​​aos tecidos, com cavidades nas quais as células podem se desenvolver de uma forma mais natural. p "Ao cultivar células cerebrais em uma placa plana de laboratório, os diferentes tipos de células formam camadas, com as células nervosas no topo e as células gliais - uma forma de tecido de suporte - embaixo. Não é o que parece no tecido cerebral natural, onde as células são muito mais misturadas, "diz a pesquisadora de neurociências Ulrica Englund Johansson.

p Muitos grupos de pesquisa em todo o mundo têm, portanto, tentado desenvolver estruturas tridimensionais nas quais as células possam ser cultivadas de uma forma mais natural. Os pesquisadores de Lund usaram um método chamado eletrofiação.

p "A eletrofiação é, na verdade, uma técnica antiga, que recebeu um impulso recente. Provou ser uma boa maneira de produzir pequenas nanoestruturas para fins biológicos e médicos, "explica o biofísico Fredrik Johansson, que trabalha em estreita colaboração com o grupo de Ulrica Englund Johansson.

p O tipo de polímero usado foi aprovado para fins médicos, e é usado para, por exemplo, suturas onde a fibra eventualmente se dissolve. Dependendo da aplicação, a estrutura tridimensional pode ser moldada em diferentes formas.

p "Você pode deixar as fibras formarem um emaranhado com muitas cavidades nas quais as células podem crescer, como uma bola de espaguete fervido. Mas se você, por exemplo, quero que a neurite cresça em uma determinada direção, você pode fazer as fibras formarem linhas paralelas - como retas, espaguete cru, "explica Fredrik Johansson usando uma metáfora fácil de entender.

p Os pesquisadores de Lund obtiveram bons resultados com suas estruturas de fibras tridimensionais.

p "A forma tridimensional parece beneficiar a maturação das células-tronco em células gliais e neurônios. Elas também se misturam naturalmente, desenvolvem longos crescimentos de neurite, e demonstrar atividade elétrica funcional, "diz Ulrica Englund Johansson.

p "Eles também expressam as proteínas que normalmente são expressas in vivo. Isso indica que as células-tronco se desenvolvem em células nervosas que teriam se tornado no cérebro."

p Se a nova técnica cumprir o que promete, a eletrofiação será capaz de fornecer novas oportunidades tanto para a pesquisa quanto para a indústria. Com mais culturas de células naturais para realizar pesquisas, uma série de questões de pesquisa biomédica podem ser abordadas de novas maneiras.

p Novos medicamentos em potencial podem ser testados com mais eficácia em culturas de células que se assemelham mais ao tecido natural. Células que devem ser transplantadas - por ex. para a retina ou para o cérebro - provavelmente também sobreviverá e se desenvolverá melhor em uma estrutura tridimensional, mesmo que posteriormente sejam injetados simplesmente como células em uma solução.

p Os pesquisadores colaboradores, que também inclui o biólogo David O'Carroll, publicaram recentemente seus resultados em três periódicos internacionais: Nanomedicina , Diários de Biomateriais e Nanobiotecnologia , e Neurociência molecular e celular . Os dois primeiros artigos descrevem seus estudos realizados em células-tronco cerebrais humanas, enquanto o terceiro é sobre experimentos com células da retina.