Quando a temperatura começou a subir na Península Ibérica na semana passada, todos sabiam que era apenas uma questão de tempo antes que os incêndios começassem - eles se tornaram uma presença constante no verão. Mas desta vez eles vieram com uma vingança, um em Pedrógão Grande, no centro-norte de Portugal, matando 62 pessoas - a pior tragédia de incêndio florestal já registrada no país.

Veja por que Portugal parece tão vulnerável ao fenômeno e que lições ele pode aprender.

___

POR QUE PORTUGAL É TÃO DIFÍCIL?

Os incêndios florestais são um flagelo anual em Portugal. Entre 1993 e 2013, Portugal registrou mais incêndios florestais do que Espanha, França, Itália ou Grécia, de acordo com um relatório do ano passado da Agência Europeia do Ambiente, embora seja menor do que qualquer um desses países.

As razões são muitas. Localizado na fronteira oeste da Europa, é uma estreita faixa de país voltada para o Oceano Atlântico a oeste e a Espanha a norte e leste. Muitas vezes está sujeito a ventos fortes e temperaturas interiores, às vezes oscilando em torno de 40 graus Celsius, (104 Fahrenheit).

Grandes áreas do centro e norte de Portugal são cobertas por bosques densos e terrenos montanhosos, muitos deles pinheiros e eucaliptos, ambos queimam bem. A indústria florestal, especialmente a produção de celulose, representa cerca de 3 por cento do PIB, mas os ecologistas criticam as autoridades por permitirem o plantio excessivo de eucalipto em particular. É a espécie mais comum e lucrativa do país - mas pode se transformar em uma verdadeira caixa de pólvora em condições adversas.

Um estudo do governo entre 2003 e 2013 revelou que a maioria dos incêndios foi iniciada deliberadamente ou foi causada por negligência ou acidentes.

___

O QUE É UMA TEMPESTADE SECA?

Acredita-se que a catástrofe de Pedrógão Grande foi causada inicialmente por uma tempestade seca, um fenômeno ambiental acusado de iniciar incêndios florestais em todo o mundo. Iniciar, a chuva que cai evapora antes de atingir o solo por causa das altas temperaturas, mas os relâmpagos das altas nuvens cúmulos-nimbos atingem o solo. Sem chuva para molhar a terra, incêndios começam e são estimulados mais rapidamente por rajadas de vento.

Detetives da polícia portuguesa disseram que guardas florestais e investigadores conseguiram determinar a árvore atingida por um raio no sábado durante uma tempestade seca na área de Pedrógão Grande. A árvore ficou na aldeia dos Escalos Fundeiros, disse o delegado Almeida Rodrigues.

O promotor regional ordenou uma investigação criminal sobre as causas do incêndio, mas a investigação pode ser retirada se a versão policial for totalmente confirmada.

___

MUDANÇA CLIMÁTICA OU CUTBACKS ECONÔMICOS?

Portugal enfrentou uma recessão de três anos depois de precisar de um resgate internacional de 78 bilhões de euros (US $ 83 bilhões) em 2011. A crise, embora oficialmente acabado, cortes forçados em praticamente todas as áreas do governo. O manejo florestal não foi exceção, com menos dinheiro para medidas preventivas como limpeza florestal.

Mas a mudança climática global também está emergindo como um fator. Ecologistas dizem que o sul da Europa, como muitas outras partes do mundo, está experimentando verões mais longos e quentes e invernos mais curtos e secos. O Greenpeace afirma que este é o início do verão mais quente em 40 anos.

O relatório da Agência Europeia do Meio Ambiente em dezembro último disse que a mudança climática "deve ter um forte impacto sobre os regimes de incêndios florestais na Europa".

"Embora a maioria dos incêndios florestais na Europa sejam provocados por humanos (seja acidental ou intencionalmente), é amplamente reconhecido que as condições climáticas e o acúmulo de combustível desempenham papéis dominantes em afetar as mudanças no risco de incêndio ao longo do tempo, "disse.

___

PORTUGAL ESTÁ EQUIPADO PARA O TRATAMENTO DE GRANDES INCÊNDIOS?

Portugal tem muita experiência, mas parece ter pouco equipamento e dinheiro. O país possui aeronaves de combate a incêndios que transportam água, mas não o suficiente para controlar grandes focos como este fim de semana. Aluga aeronaves de empresas privadas ou depende do programa de partilha da União Europeia, segundo o qual países vizinhos, como a Espanha, A França e a Itália enviam aviões quando podem.

O governo aprovou em março passado um plano de longo prazo para melhorar o manejo florestal e ajudar a prevenir incêndios florestais que incluíam restrições ao eucalipto, contratando mais bombeiros e equipando-os de melhor qualidade. Mas os críticos dizem que muitas das reformas não precisam entrar em vigor ou ficam aquém do que é necessário.

Grupos de lobby verde dizem que os governos não têm feito trabalho de prevenção suficiente, como a implementação de programas anuais de limpeza da floresta, derrubando árvores ao redor de casas e estradas, criando aceiros em florestas e forçando proprietários de terras a limpar suas propriedades de entulhos e resíduos que fornecem combustível para incêndios.

"Em Portugal, o principal fator na escala dos incêndios florestais são os trechos contínuos de floresta, “disse o Prof. Paulo Fernandes, investigador florestal na Universidade Trás-os-Montes e Alto Douro, em Portugal.

Idealmente, ele disse, deve haver barreiras contra incêndios, como florestas desmatadas ou terras agrícolas, que ajudem a impedir o incêndio em seus rastros.

Em 2015 e 2016, Portugal tinha cerca de 50 aviões de combate a incêndios à sua disposição, a maioria deles alugados. Mas no sábado, cinco grandes incêndios eclodiram, ampliando a capacidade do país além dos limites e forçando-o a buscar ajuda no exterior. Mais de 2, 000 bombeiros e soldados trabalharam para combater as chamas.

___

O QUE PORTUGAL PODE FAZER?

Cathelijne Stoof, professor de ciências ambientais na Universidade de Wageningen, na Holanda, disse que os problemas dos incêndios florestais em Portugal decorrem basicamente do despovoamento gradual das áreas rurais nas últimas décadas, deixando menos pessoas cuidando das áreas florestais e do campo em geral. Ela disse que, além do que, além do mais, o país havia mudado de florestas de carvalho mais frias e úmidas em muitas partes para pinheiros e eucaliptos mais comercialmente viáveis, mas perigosos para o fogo.

"Portugal sabe exatamente o que precisa fazer, e essa é a parte triste da situação atual, Stoof disse à Associated Press. Ela apontou que um relatório governamental de prevenção de incêndios florestais há 10 anos foi considerado muito ambicioso e muitas de suas recomendações foram ignoradas.

Afirma que falta controlo sobre quem é o proprietário e responsável pela manutenção de muitos terrenos em Portugal.

Portugal "tem de gerir o combustível (vegetação que alimenta o fogo) na paisagem, " ela disse, adicionando tanta vegetação, como arbustos e arbustos, precisa ser removido ou limpo para evitar que o fogo se espalhe rapidamente, e para isso, os proprietários devem ser envolvidos.

___

GRAVAR TOLO DE MORTE

O Pedrógão é de longe o pior incêndio que atinge Portugal em termos de vítimas. Em comparação, No ano passado, incêndios em Portugal mataram quatro pessoas, incluindo três na ilha da Madeira. A pior perda de vidas anteriores foi em 1966, quando 25 soldados portugueses morreram lutando contra incêndios florestais.

© 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.