Mais de meio milhão de americanos estão expostos a eventos de "queima" de petróleo e gás - a queima do excesso de gás natural nos locais de produção - resultando em riscos potencialmente graves para a saúde, de acordo com novas pesquisas da USC e UCLA.

"Nossas descobertas mostram que a queima é uma questão de justiça ambiental, "disse Jill Johnston, um cientista de saúde ambiental e professor assistente de medicina preventiva na Keck School of Medicine da USC.

"Descobrimos que um número significativo de negros, Povos indígenas e latinos vivem perto da queima. Altas taxas de pobreza e outras barreiras à saúde em áreas rurais - como a falta de acesso a cuidados de saúde - podem piorar os efeitos sobre a saúde das exposições relacionadas à queima. "

O relatório, publicado recentemente no jornal revisado por pares Cartas de Pesquisa Ambiental , descobriram que três regiões ricas em petróleo e gás natural nos Estados Unidos são responsáveis ​​pela maior parte da atividade de queima na região 48 inferior:a Bacia do Permian (Texas-Novo México), Western Gulf Basin / Eagle Ford Shale (Texas) e Williston Basin / Bakken Shale (North Dakota e Montana). Alguns 535, 000 pessoas vivem num raio de 3 milhas de locais de queima nessas regiões. Daqueles, 39% - aproximadamente 210, 000 pessoas - viviam perto de mais de 100 eventos noturnos de explosão.

"Há evidências crescentes que ligam a residência perto das operações não convencionais de petróleo e gás com impactos negativos para a saúde dos residentes próximos, incluindo impactos no crescimento fetal e nascimento prematuro, "disse Lara Cushing, professor assistente de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública da UCLA Fielding e co-líder do estudo.

“Isso inclui nossa recente descoberta de que viver dentro de cerca de 3 milhas após o parto está associado a um risco aumentado de parto prematuro”.

A queima é usada durante a exploração, produção e processamento de combustíveis fósseis, e é comum em áreas produtoras de petróleo onde o gás natural recuperado com o óleo não pode ser usado comercialmente. Os estudos de monitoramento da qualidade do ar indicaram que os flares - que muitas vezes operam continuamente por dias ou semanas - liberam uma variedade de poluentes atmosféricos perigosos, incluindo compostos orgânicos voláteis, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio e carbono negro.

Os riscos à saúde da queima podem afetar os residentes de 714 condados, 28 estados

Junto com links para partos prematuros e outros resultados adversos do nascimento, esses poluentes contribuem para o desenvolvimento e exacerbação da asma e efeitos nas vias respiratórias, sistemas cardiovascular e nervoso, bem como problemas cardiopulmonares e mortalidade cardiovascular. Essas regiões têm altos níveis de pobreza e grandes populações de pessoas de cor, incluindo nativos americanos em Dakota do Norte e Montana - particularmente membros do Mandan, Nação Hidatsa e Arikara vivendo na Reserva Indígena Fort Berthold - e negros e hispânicos no Texas e no Novo México.

Os pesquisadores usaram dados da Administração de Informações de Energia dos EUA para definir os limites de todas as áreas de produção de petróleo e gás de xisto nos Estados Unidos contíguos. Os dados, atualizado em 2016, incluem 47 jogos de xisto em 28 bacias que cruzam 714 condados em 28 estados.

A equipe estimou a densidade das chamas noturnas (contagem por quilômetro quadrado) em todas as 28 bacias. Então, os pesquisadores estreitaram o estudo e refinaram as estimativas para aqueles com mais chamas - o Permiano no Texas-Novo México, Western Gulf Williston em Montana-North Dakota e Williston em Montana-North Dakota.

Os pesquisadores se concentraram em dados de poços perfurados horizontal e direcionalmente que estavam produzindo ativamente de março de 2012 a fevereiro de 2020. Os flares foram identificados com a tecnologia Nightfire do instrumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite do Grupo de Observação da Terra da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Os pesquisadores também utilizaram dados do Censo dos EUA de 2010 e da Pesquisa da Comunidade Americana de 2018, bem como um conjunto de dados nacional de pegadas de construção para identificar as populações que vivem perto da queima.