Os cabos de fibra óptica podem ser usados ​​para detectar terremotos e outros movimentos de solo. Os cabos de dados também podem captar sinais sísmicos de tiros de martelo, carros passando ou movimentos das ondas no oceano. Este é o resultado de um estudo publicado na revista. Nature Communications em 3 de julho de 2018. Os autores principais são Philippe Jousset e Thomas Reinsch do GFZ German Research Center for Geosciences. Eles realizaram a investigação junto com colegas da Ilha, REINO UNIDO, Berlim, Alemanha, e Potsdam, Alemanha.

Os cientistas enviaram pulsos de luz laser através de uma fibra óptica, que fazia parte de um cabo de 15 quilômetros implantado em 1994 na rede de telecomunicações na península de Reykjanes, Ilha SW, cruzando uma zona de falha geológica bem conhecida na fenda entre as placas tectônicas da Eurásia e da América. O sinal de luz foi analisado e comparado a conjuntos de dados de uma densa rede de sismógrafos. Os resultados surpreenderam até mesmo os especialistas:"Nossas medições revelaram características estruturais no subsolo com resolução sem precedentes e produziram sinais que equivalem a pontos de dados a cada quatro metros, "diz Philippe Jousset, da GFZ. Ele acrescenta:"Esta é mais densa do que qualquer rede sismológica em todo o mundo."

Depois de apresentar ideias preliminares em várias conferências desde 2016, Philippe foi informado de que o novo método era uma "virada de jogo para a sismologia". Embora o método não seja novo em outras aplicações (é usado por anos em furos para monitoramento de reservatórios), a equipe é a primeira em todo o mundo a realizar tais medições para objetivos sismológicos, e com um cabo tão longo.

Seu estudo atual não mostra apenas falhas conhecidas e diques vulcânicos. Os cientistas também encontraram uma falha até então desconhecida abaixo da superfície do solo. Além disso, a equipe mediu a deformação subterrânea ocorrendo durante um período de vários minutos. Pequenos terremotos locais, ondas originadas de grandes terremotos distantes, e microssísmos do fundo do oceano também foram registrados via cabo de fibra ótica. "Precisamos apenas de um fio de uma linha de fibra óptica moderna, "diz Charlotte Krawczyk, Diretor do Departamento de Geofísica da GFZ.

As vantagens do novo método são enormes, já que existem incontáveis ​​cabos de fibra ótica em todo o mundo na densa rede de telecomunicações. Abaixo de megacidades com alto risco sísmico, como São Francisco, Cidade do México, Tóquio, Istambul, e muitos outros, tais cabos podem fornecer uma adição econômica aos dispositivos de medição sismológica existentes.

Estudos futuros estão planejados para investigar se os cabos do mar profundo também podem ser usados ​​para medições sísmicas. Os cientistas estão otimistas. Eles acham que os cabos no fundo do mar irão detectar terremotos submarinos, movimentos de solo das placas tectônicas, e também variações da pressão da água. Assim, o novo método ajudará sismólogos e oceanógrafos.