Em meados de abril, no Bandy Ranch, de propriedade da Universidade de Montana, no condado vizinho de Powell, a neve ainda era visível nas montanhas Garnet circundantes, gansos grasnavam no alto e Cottonwood Creek estava começando a ondular.

Mas haveria um som maior da temporada naquele dia.

Seiva da árvore, bolsões de água e estouro de ar, estalando e queimando com o calor, e o balançar do Pulaski contra o solo duro enquanto brilhantes chamas laranja subiam pelas coníferas contra um pano de fundo de estática de rádio e bipes.

"A primeira regra de fogo é que depende de baterias, "disse LLoyd Queen, Professor da UM e diretor do FireCenter da UM. "Tudo funciona com baterias - faróis, rádios, estações meteorológicas. "

Os fogos prescritos consistem em queimar a terra propositalmente para reduzir o risco de incêndios florestais e impulsionar o rejuvenescimento da vida vegetal. Foi a primeira vez que a Universidade hospedou um fogo prescrito além da fronteira, queimar propriedades da UM e terrenos adjacentes administrados por outras agências.

Enquanto o mundo enfrenta incêndios florestais maiores e mais assustadores, pesquisadores e gerentes de incêndio trabalhando juntos para preveni-los e gerenciá-los representa uma nova tendência na ciência do fogo, Queen disse.

O dia também dobrou como uma experiência de treinamento quente e pesado para os alunos da UM, que estavam na frente e no centro da queimadura.

"A queima tem dois objetivos - um é ecológico, um é educacional, "Queen disse." O primeiro é restaurar a paisagem, livrar-se dos detritos e o segundo é proporcionar uma experiência educacional para alunos e parceiros em situação de incêndio. "

Queen foi um dos vários funcionários do Fire Center e professores da UM no W.A. Franke College of Forestry and Conservation que uniu forças com cientistas do fogo do Missoula Fire Sciences Laboratory, um instituto de pesquisa com o Serviço Florestal dos EUA, e pessoal da Montana Fish, Vida Selvagem e Parques para controlar as queimadas, que levou cerca de dois anos para ser planejado. Por volta das 3, 500 acres, O Bandy Ranch da UM é uma fazenda de gado que também serve como uma extensão exploratória de uma sala de aula.

"Esta é uma queimadura prescrita complicada, dado o envolvimento de nossos alunos e a combinação de jurisdições e atividades de pesquisa, "disse Carl Seielstad, Gerente do Programa de Fogo e Combustíveis da UM e professor associado. "Temos alunos, Propriedade universitária que faz parte da Montana Forest and Conservation Experiment Station, o Serviço Florestal e Montana FWP, todos os quais estão profunda e intimamente envolvidos. "

Seielstad, que foi o autor do plano de queima e garantiu as permissões necessárias para o incêndio, serviu como comandante do incidente do dia ou chefe do incêndio - ou o principal responsável se algo desse errado.

"De uma perspectiva de gerenciamento de incêndio, temos sucesso quando executados com segurança, a queimadura não sai do controle e o tratamento atende aos objetivos do plano de queima, "Seielstad disse.

A cobrança do dia incluía a iluminação por tocha de gotejamento de cerca de 108 acres de pastagem nativa e pinheiros mortos por besouros que incluíam partes iguais do Rancho Bandy, parcelas de pesquisa do Serviço Florestal e do campo de jogos Montana FWP adjacente ao rancho.

A gestão do incêndio também incluiu uma mistura de 12 alunos de graduação e pós-graduação da UM que são membros do Clube de Bombeiros da UM, graduando em silvicultura ou concluindo um menor em Ciências e Gestão de Incêndio. Um dos chefes do esquadrão incluía um estudante graduado no Departamento de Ciência da Computação da UM que estuda modelos de comportamento de fogo quando não está combatendo o fogo.

A maioria dos alunos tem empregos de verão como bombeiros florestais, e muitos estavam presentes naquele dia para receber a certificação de experiência em queima prescrita para seus cartões vermelhos, documentos emitidos pela agência que certificam que um indivíduo recebeu o treinamento, experiência e aptidão para desempenhar funções como bombeiro em áreas florestais.

"É muito divertido e uma ótima oportunidade de estar aqui, para poder ter essa experiência, principalmente antes de muitos de nós lutarem contra o fogo neste verão, "disse Mason Banks, presidente do Fire Club da UM e motorista do "jacaré, "um veículo todo-o-terreno para todos os fins, aquele dia.

Como Missoula e UM servem como um nexo nacional de experiência em incêndios florestais, a queima também serviu como uma oportunidade para uma série de pesquisas para objetivos de pesquisa interagências e da Universidade com implicações importantes para a previsão de incêndios florestais nacionais, resposta e gestão.

Alguns desses projetos incluíram o exame de modificações na estrutura do combustível com comportamento ao fogo, captura de imagens 3-D para modelos de previsão de incêndio, compreender melhor como o fogo mata árvores imediatamente e, a longo prazo, documentar como a energia e os combustíveis interagem para os modelos de ciência da computação.

Russell Parsons, ecologista de pesquisa com o Serviço Florestal, estava na fogueira para capturar imagens por meio de câmeras remotas baseadas no solo para documentar o comportamento do incêndio, complementando imagens aéreas capturadas por sensores baseados em drones pilotados por cientistas da UM.

"O drone nos permite ver exatamente o que o fogo está fazendo, até o segundo, "Parsons disse." A filmagem nos permitirá rastrear o calor térmico e observar a progressão no espaço e no tempo, que planejamos recriar em um modelo de computador. "

Enquanto o país continua a ver superincêndios, modelos computacionais de comportamento do fogo podem ajudar a prever a dinâmica do fogo e informar o gerenciamento e a resposta no local. Parsons disse que os modelos têm um papel particularmente importante em ajudar os gerentes a considerar diferentes opções e avaliar como os fogos prescritos ou tratamentos com combustível podem ajudar a controlar o fogo. Parsons disse que espera usar os dados para criar um treinamento de simulação para os bombeiros florestais.

"Como continuamos a ver secas extremas e altas temperaturas, sabemos que o fogo não vai melhorar, vai ficar pior, "ele disse." Então, o que podemos fazer nesse ínterim é modelar o fogo para que possamos tentar prever as interações do combustível e do fogo em ambientes variados. "

Maggie Epstein, Estudante de graduação florestal da UM e chefe de esquadrão naquele dia, era responsável pela segurança dos bombeiros e se reportava diretamente ao corpo de bombeiros. Epstein teve que gerenciar as variáveis ​​do dia, incluindo vento, combustíveis e umidade e pedidos entregues à equipe de bombeiros.

"Estou principalmente em um laboratório entre quatro e cinco dias por semana, então é bom sair e estar na linha hoje, "disse ela." É emocionante fazer parte da queima que inclui tantas peças móveis, objetivos e agências. "

Como algumas partes do fogo se extinguiram ao longo do dia, outras áreas pularam valas de irrigação e focos de incêndio acendidos fora da linha de contenção, adicionando um pouco de drama que a tripulação estava totalmente preparada e treinada para esperar.

"Manter o fogo dentro das linhas de controle é fundamental, mas ameaças como essa são esperadas, planejados e fornecem uma oportunidade de aprendizado para avaliar o que poderíamos mudar no futuro para evitar esses incêndios pontuais, "disse a Rainha.

Queen disse que o que diferencia a experiência da UM em ciências do fogo é que, na maioria, se não todos os professores e funcionários do FireCenter, servem como bombeiros em áreas selvagens quando não estão ensinando ou pesquisando.

"É extremamente importante para nós não apenas servir como especialistas na disciplina, mas nunca perder essa prática e conexão com o campo, "disse ele. Ryan Kirk, um calouro da UM de Eugene, Oregon, quem está se formando em negócios, também estava acendendo o fogo naquele dia, preparando-se para passar o verão como bombeiro em Wyoming.

"Estou feliz por ter essa experiência no meu cartão, e adoro estar aqui com outros voluntários do Fire Club, "disse ele." Uma grande razão pela qual escolhi a UM é para esses tipos de experiências. Não posso dizer que acender fogo é fácil ou as horas não são longas, mas é sempre divertido. Viciante, na realidade."