p Ao sul da bacia amazônica encontra-se uma enorme savana conhecida como Cerrado. Antes uma mistura de pastagem e floresta, grande parte do Cerrado agora foi transformado nas vastas fazendas de soja e fazendas de gado que fizeram do Brasil uma superpotência agrícola. Também há muitas terras intocadas - mas protegê-las requer uma nova abordagem para o desmatamento. p Recentemente, 23 grandes empresas de alimentos assinaram o "Manifesto do Cerrado", que pede uma ação urgente para garantir que "as cadeias produtivas da soja e da carne bovina não contribuam para o desmatamento".

p A lógica é que, ao assinar a declaração, as empresas estão mandando um sinal claro ao mercado:os consumidores querem produtos que não sejam resultado do desmatamento - e a demanda por soja e carne bovina pode ser atendida com plantações e pastagens existentes. Em teoria, isso vai enfraquecer o caso de conversão de mais vegetação natural para a agricultura - mas se fosse tão simples.

p Alguns relatórios sugerem que o desmatamento na região está aumentando devido ao sucesso das políticas de conservação que têm "empurrado" as empresas agrícolas para fora da Amazônia. Na realidade, o Cerrado foi amplamente transformado em monoculturas agrícolas há décadas. Quando as empresas de alimentos assinaram a Moratória da Soja na Amazônia em 2006, eles já estavam comprando no Cerrado.

p Da savana à soja

p Os fazendeiros se estabeleceram nas pastagens nativas no início do século 20 e pastavam o gado em baixas densidades. Isso pode ter poupado a vegetação, imitando os hábitos de pastagem dos animais nativos, muitos dos quais foram dizimados por caçadores.

p Na década de 1950, a nova capital nacional, Brasilia, foi construída no coração do Cerrado e ligada à "usina" dos estados de São Paulo, Rio e Minas por novas rodovias. Ao mesmo tempo, as indústrias de mineração e aço do Brasil se expandiram e as florestas do Cerrado forneceram uma fonte pronta de madeira necessária para o combustível.

p Durante a década de 1960, pesados ​​investimentos em pesquisa agrícola conseguiram desenvolver cultivares de soja e algodão que poderiam crescer nos solos ácidos do Cerrado. Nas décadas seguintes, a terra foi consolidada em monoculturas em grande escala. No início de 2002, a agricultura havia atingido os limites da savana:pelo menos 50% e talvez até 70% dessa vasta área havia sido convertida para a agricultura.

p Em contraste, o desmatamento na Amazônia realmente decolou muito mais tarde, durante meados da década de 1990. Quando o mundo começou a se preocupar com a Amazônia, muito do Cerrado já havia sido perdido.

p Salvando o resto do cerrado

p Uma área remanescente de vegetação nativa é grande o suficiente para merecer uma ação de conservação séria. Este é um mosaico de pastagens, bosques e veredas - uma espécie de oásis que não se encontra em nenhum outro lugar - na região do Matopiba em direção ao extremo norte do Cerrado.

p O manifesto pede que o governo brasileiro crie mais unidades de conservação e fortaleça o “Código Florestal”. O código é uma legislação que diz que os proprietários de terras privadas só podem "converter" até 80% de sua vegetação natural - o resto deve ser deixado intocado. Portanto, protege algumas terras, mas também pode ser interpretado como legalização do desmatamento. Na Amazônia, uma mudança de 2002 reduziu a proporção de terra disponível para desmatamento para apenas 20%, e os signatários do manifesto estão convocando ações semelhantes no Cerrado.

p Mas as coisas na Amazônia são muito diferentes. Na década de 1960, a maioria das terras não tinha título legal e o governo militar do Brasil as colocou sob propriedade federal. A redistribuição subsequente foi lenta e limitada, possibilitando a criação de grandes áreas protegidas e tornando a restrição do código florestal menos custosa de implementar.

p No Cerrado tudo é propriedade privada. A economia brasileira está muito fraca para o governo comprar terras com valor agrícola - principalmente quando a demanda por soja continua alta - o que a deixa com menos poderes. Reduzir a permissão de 80% do código florestal pode não ser politicamente viável. Isso porque quando o código foi alterado na Amazônia, zangados e preocupados proprietários de terras então se organizaram politicamente no poderoso movimento "ruralista". A intervenção do governo no Cerrado corre o risco de inflamar os apelos para reverter as proteções ambientais.

p O que fazer?

p Talvez um anjo da conservação bilionário apareça, aquele que está disposto a comprar terras de alto valor e devolvê-las à natureza. Mais realisticamente, a melhor esperança é que os governos estaduais e locais façam uso eficaz de seus poderes para zonear a agricultura e implementar o código florestal.

p As empresas de alimentos precisam mudar do "opt-out" do desmatamento para o "opt-in" para a restauração da paisagem. É difícil realmente recusar o desmatamento, já que as commodities agrícolas são repetidamente agregadas, processados ​​e agregados novamente, o que os torna mais difíceis de rastrear. Configurar "cadeias de suprimentos certificadas" também é complexo e caro - é muito mais simples e barato para as empresas optarem por comprar (ou não comprar) de uma determinada região. Na Amazônia, onde as florestas são vastas e a agricultura relativamente recente, esse tipo de promessa de não cultivar uma determinada área fazia sentido. No Cerrado, é necessário um compromisso de restauração opt-in.

p Iniciativas para restaurar terras degradadas a uma mistura de agricultura e vegetação natural estão ganhando força. Por exemplo, o Brasil agora tem uma meta de restaurar 220, 000 km² de terras degradadas, associados aos compromissos assumidos no Acordo de Paris sobre o clima. As empresas poderiam se comprometer a utilizar apenas alimentos produzidos nas regiões do Cerrado que fazem parte desse processo de restauração.

p Compromissos corporativos para evitar o desmatamento são saudados pela mídia, ONGs e as próprias empresas. A dura realidade é que a verdadeira conservação acontece nos escritórios do governo local e nas empresas locais, e não nas salas de reuniões das empresas. Se essas empresas quiserem fazer sua parte, precisam se envolver na solução de desafios, em vez de evitá-los. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.