Para combater as ervas daninhas, os agricultores usam uma variedade de ferramentas e métodos. Ao compreender os pontos fortes e fracos de cada ferramenta, um agricultor pode tomar as melhores decisões para sua operação para manter as ervas daninhas irritantes fora do campo.

Uma ferramenta a que os agricultores podem recorrer para o controle de ervas daninhas é a aplicação de herbicidas. Uma nova pesquisa está nos ajudando a entender um herbicida específico ainda melhor:a atrazina.

A atrazina é um dos herbicidas mais comuns usados ​​nos Estados Unidos. Pode ser usado para controlar ervas daninhas em plantações como milho, sorgo, cana-de-açúcar e turfa. O produto químico mata as ervas daninhas, impedindo a fotossíntese na planta.

Um benefício dos herbicidas, como aqueles com atrazina, é que eles reduzem a necessidade de cultivo. Além de seus efeitos na saúde do solo, a lavoura pode aumentar a erosão de solo precioso. Reduzir o preparo do solo conserva nosso solo, evitando a erosão e mantendo a estrutura do solo saudável.

Uma queda da atrazina, no entanto, é que às vezes pode entrar em riachos e rios.

Depois que o produto químico é aplicado a um campo, a atrazina se decompõe no solo e se transforma em outro composto, denominado deetilatrazina (DEA). Isto é uma coisa boa, uma vez que o DEA é menos tóxico para os organismos aquáticos do que a atrazina.

Nos últimos anos, o uso de atrazina vem diminuindo. Contudo, apesar da diminuição no uso de atrazina, concentrações do composto secundário, DEA, têm aumentado.

Karen Ryberg e sua equipe pensaram que esse quebra-cabeça deve ser mais do que apenas o uso de atrazina.

Ryberg, que trabalha no Serviço Geológico dos Estados Unidos, queria determinar os fatores, além do uso, que influenciam as tendências nas concentrações de herbicidas em riachos.

A conversão mais comum de atrazina em DEA é por meio da atividade de micróbios do solo - como fungos e bactérias. Portanto, a atrazina se decompõe mais rapidamente quando tem mais contato com os microrganismos do solo.

"Com base em estudos anteriores, previmos fatores que afetam as concentrações de atrazina em riachos, "diz Ryberg." Isso incluía os acres de milho na bacia hidrográfica, clima, clima e práticas de gestão. "

"Em nosso estudo, usamos os dados existentes de 2002 a 2012, abrangendo muitas áreas do país, "explica Ryberg. Em seguida, os modelos foram usados ​​para analisar os dados e testar as previsões da equipe sobre o que causou as tendências de atrazina e DEA nos fluxos.

Na década de 1990, novos regulamentos tratam das preocupações com a contaminação das águas superficiais. Esses regulamentos reduziram as taxas de aplicação de atrazina para plantações, e até proibiu seu uso próximo a poços de água. O objetivo era reduzir a concentração geral de atrazina na água.

"As tendências de concentração e uso mostram que as regulamentações anteriores da atrazina, especialmente no meio-oeste, foram bem sucedidos, "diz Ryberg." Mais da atrazina se transformou em DEA antes de chegar aos riachos. "

Apesar de um aumento na quantidade de hectares de milho cultivados entre 2002 e 2012, o estudo mostrou que o uso de atrazina diminuiu na maioria das áreas dos Estados Unidos.

O estudo de Ryberg também descobriu que a atrazina se transforma em DEA mais rápido em áreas secas sem drenagem de azulejos. Drenos de telha podem ser instalados no subsolo em campos agrícolas para ajudar a mover a água e evitar inundações. Drenos de azulejos são como drenos de águas pluviais para campos agrícolas.

Porque drenos de ladrilhos ajudam a água do campo a se mover mais rápido através de tubos subterrâneos, a água tem menos tempo para entrar em contato com o solo. Portanto, os microrganismos do solo têm menos tempo para decompor a atrazina em DEA antes que a água a carregue para fora do campo em direção aos riachos próximos.

Essa descoberta significa que pode haver mais desafios com os níveis de atrazina no futuro. À medida que os agricultores antecipam as mudanças climáticas e as condições de campo mais úmidas, mais drenos de azulejos podem ser necessários para cultivar as safras em condições de solo adequadas.

Seguindo em frente, Ryberg gostaria de desenvolver essa pesquisa para monitorar pesticidas. “O monitoramento contínuo é importante para entender os processos de degradação e transporte de pesticidas, "explica Ryberg.

Os agricultores continuarão a se adaptar às novas condições, incluindo comunidades de ervas daninhas. O uso de pesticidas mudará, e é um desafio contínuo monitorar novos pesticidas ou misturas de pesticidas no meio ambiente.