O Parque Nacional de Yosemite contém alguns dos acidentes geográficos mais icônicos do mundo, incluindo Half Dome, Yosemite Falls, e El Capitan. Embora as falésias do Vale de Yosemite possam parecer estáticas, quedas de rochas desses penhascos são comuns, com queda de rochas ocorrendo a cada quatro a cinco dias, em média. As quedas rochosas são a chave para moldar esta paisagem icônica, mas também representam um risco para os quatro a cinco milhões de visitantes do parque anualmente.

Em 27 e 28 de setembro de 2017, oito grandes quedas de rochas ocorreram na face sudeste de El Capitan. Essas quedas de rochas resultaram em uma fatalidade e dois ferimentos graves, e estimulou um resgate complicado e fechamento temporário da estrada principal que sai do Vale de Yosemite. Para gerenciar esses eventos desafiadores, o National Park Service (NPS) teve uma crítica, necessidade imediata de informações quantitativas sobre a sequência de quedas de rochas e o potencial para atividades adicionais.

Usando novas técnicas de fotogrametria de "estrutura a partir do movimento" em conjunto com dados de varredura a laser de linha de base, cientistas do NPS, o U.S. Geological Survey, e a Universidade de Lausanne, A Suíça analisou rapidamente essas quedas de rochas. Ao comparar modelos tridimensionais (3-D) do penhasco anterior, no decorrer, e depois das quedas de rochas, os pesquisadores foram capazes de identificar os locais exatos, dimensões, e volumes das quedas de rochas, junto com o padrão espacial e temporal de sua progressão até o penhasco.

Avaliações estruturais permitidas pelos dados 3-D indicaram baixo potencial para queda de rochas iminente que poderia atingir a estrada. Por ter os dados de linha de base necessários no local antes das quedas de rochas de El Capitan, essas análises e avaliações foram realizadas dentro de horas após a ocorrência das quedas de rochas, permitindo que os gerentes do parque tomem decisões difíceis rapidamente.

A capacidade de coletar rapidamente, analisar, e disseminar informações de queda de rochas quase em tempo real representa um avanço significativo na informação de gestores de terras e o público sobre este potente processo natural.