Os pesquisadores estão usando tecnologias de imagem avançadas semelhantes às usadas em hospitais para determinar o quão vulneráveis ​​nossas árvores são à seca e ondas de calor. Uma nova revisão científica publicada em Natureza descreve o progresso no sentido de compreender os prováveis ​​riscos de secas e ondas de calor que se combinam para matar milhões de árvores em todo o mundo com efeitos espetaculares no meio ambiente.

As recentes secas e ondas de calor no norte da Austrália mataram mais de 7.000 hectares de florestas de mangue, deixando esses ecossistemas essenciais totalmente, esqueletos cinzentos de árvores. Em califórnia, o período prolongado de seca já matou mais de 100 milhões de árvores que aumentam a intensidade dos incêndios florestais e impactam a beleza da região, turismo e saúde ambiental.

Árvores mortas, claro, não pode armazenar carbono do ar e o enorme número de árvores mortas libera grandes quantidades de carbono armazenado de volta no ar à medida que são queimadas ou apodrecem, ampliando ainda mais os efeitos do aumento do dióxido de carbono.

Nesta revisão de pesquisa lançada pelo Hawkesbury Institute for the Environment da Western Sydney University e sua equipe de pesquisa internacional, os cientistas estão usando tecnologias avançadas, como imagens de ressonância médica (MRI) para examinar árvores vivas e mapear como o aumento da desidratação das árvores resulta na morte progressiva de folhas e galhos, eventualmente fazendo com que as árvores sejam incapazes de mover a água pelos caules. À medida que as árvores enfraquecem, eles se tornam suscetíveis a ataques de insetos e doenças que, em última análise, podem matar a árvore imediatamente.

"Espera-se que as mudanças climáticas aumentem a frequência e intensidade das secas e a combinação de calor e seca realmente estressa até mesmo as árvores mais resistentes, "explica o professor associado Brendan Choat, autor principal da revisão.

"Se pudermos malhar, usando métodos não invasivos como ressonâncias magnéticas, o ponto em que as árvores ficam muito desidratadas para sobreviver, então podemos estabelecer um conjunto de dados que pode ser usado no campo para dizer se uma árvore está chegando ao ponto sem retorno, " ele explica.

As árvores só são capazes de mover a água para o topo de seus galhos se houver água suficiente no solo e se puderem preservar a coluna de água em seus caules sem bolhas ou quebras. A maioria das árvores consegue manter esse fluxo de água, mas a extrema demanda por água durante o calor, juntamente com o aumento da secura do solo, pode significar que o fluxo pode ser interrompido. Isso pode resultar na morte de folhas, em seguida, galhos e, finalmente, toda a árvore.

"Conhecer os limites de cada espécie de árvore nos coloca em uma boa posição para entender como as árvores são vulneráveis ​​à morte, "diz Assoc Prof Choat.

"O acesso a instalações de imagem como o Síncrotron australiano são essenciais para conservar nossos ambientes e desempenham um papel crucial em garantir que estejamos longe de um clima mundial em rápida mudança."