Uma equipe de engenheiros liderada pelo NJIT, designers de jogos, artistas e médicos ganharam dois importantes prêmios internacionais por sua plataforma de terapia da visão, incluindo a "descoberta mais inovadora, "na Augmented World Expo Europe (AWE EU) de 2018, a conferência líder da indústria para tecnologia de realidade aumentada.

A competição colocou o NJIT contra 114 equipes de programas de design do MIT, Caltech, NASA e outros líderes no campo. Patrocinadores do prêmio, anunciado em Munique para centenas de designers, CEOs e investidores do setor, também incluem a organização global de engenharia IEEE e VR First, a organização de extensão educacional de realidade virtual.

"Estamos entusiasmados por ganhar o Auggie Innovation Award - e por estar aqui. Conferências como a AWE EU são um ponto de encontro crítico para a indústria e a academia, servindo como um catalisador que pode levar a avanços que mudam nossa sociedade, "disse Tara Alvarez, professor de engenharia biomédica do NJIT e líder da equipe. "Existe tanta ciência excelente em nossos laboratórios, mas pode ser um desafio traduzir essas ideias em impactos sociais mais amplos. "

Alvarez, a mulher solitária de pé no palco cheio de confetes, também ganhou o prêmio "Mulher Laureada", que reconhece as habilidades de liderança do projeto.

O projeto NJIT, VERVE (exercícios de visão de rotação virtual dos olhos), emprega jogos de realidade virtual para corrigir um distúrbio motor do olho chamado insuficiência de convergência, em que os músculos que controlam os movimentos dos olhos não se coordenam para focar em objetos próximos. Porque cada olho vê imagens separadamente, a pessoa experimenta visão dupla e turva, dores de cabeça e dificuldade de concentração. O impacto na cognição e aprendizagem pode ser grave, particularmente em crianças.

O dispositivo, que tem potencial como biomarcador para concussão, está sendo testado em hospitais infantis em todo o país, e Alvarez e seus ex-alunos NJIT alunos começaram uma empresa, OculoMotor Technologies, para comercializá-lo. Alvarez é o diretor científico da empresa, Mitchell Scheiman, O.D., Ph.D., da Salus University, é o diretor clínico e John Vito d'Antonio-Bertagnolli '16 H MS '17 e Chang Yaramothu, '13 MS '14 Ph.D. '17 são CEO e chief technology officer, respectivamente. Seus colaboradores e patrocinadores incluem a Salus University, Hospital Infantil da Filadélfia, New Jersey Health Foundation e National Science Foundation.

“Essas terapias não evoluíram muito desde os anos 70, e embora sejam muito bons, eles são incrivelmente chatos, "observou Alvarez, fundador do Laboratório de Visão e Engenharia Neural do NJIT. "Esperamos resolver isso criando jogos de realidade virtual que serão feitos corretamente por causa do equipamento, e eles serão divertidos para que as pessoas queiram fazê-los. "

AWE EU compartilhou o espaço da reunião em Munique com a conferência anual ISMAR (Simpósio Internacional de Realidade Mista e Aumentada) do IEEE, considerada a principal conferência acadêmica internacional nas áreas de realidade aumentada e realidade mista. O andar da exposição apresentou demonstrações chamativas de grandes empresas como a Bosch, bem como um amplo "beco de inicialização" apresentando novos projetos.

"Conhecemos tantas pessoas de todo o mundo, e cada um era um especialista à sua maneira. Ser reconhecido e premiado por um grupo tão talentoso de pessoas é muito significativo para uma pequena startup com poucos recursos como a nossa, "observou d'Antonio-Bertagnolli, que acompanhou Alvarez. "Foi uma experiência incrível, do início ao fim. A comunidade NJIT realmente se uniu para apoiar nossa equipe e nosso projeto, então eu teria ficado feliz como finalista mesmo se não tivéssemos vencido. Mas para sair com dois prêmios, um para nossa empresa, e um para Tara, foi apenas a cereja do bolo. "

De fato, o site do programa I-Corps da National Science Foundation, baseado no campus, foi um dos primeiros a apoiar o projeto e a equipe ganhou US $ 50, Subvenção 000 do programa nacional. Alvarez ligou para o I-Corps, juntamente com o Centro de Tradução de Avanços e Tecnologia de Engenharia de Reabilitação, fundamental para ensinar os cientistas a se tornarem empreendedores e "fazer a ciência avançar".

"O Auggie Awards é uma validação do tremendo progresso que a equipe fez na combinação de habilidades de várias disciplinas - engenharia, tecnologia da Informação, design digital - para lidar com distúrbios de visão críticos usando a tecnologia AR / VR, "observou Judith Sheft, vice-presidente associado para desenvolvimento de tecnologia da NJIT e co-investigador principal do programa I-Corps baseado no campus, que trabalhou com a equipe para incorporar percepções do cliente em seu dispositivo e desenvolver um modelo de negócios robusto para implantá-lo.

A máquina de diagnóstico da equipe integra dois dispositivos - uma máquina de imagem funcional de espectroscopia no infravermelho próximo (fNIRS) e um sistema de rastreamento ocular baseado em vídeo - que juntos detectam como as mudanças na atividade cerebral após uma lesão, incluindo uma concussão leve, correspondem às mudanças nos movimentos dos olhos. Amarrado à cabeça, a máquina fNIRS usa feixes de luz para medir os níveis de oxigênio no sangue - indicadores de atividade neural - em diferentes regiões do cérebro. Um dispositivo ocular que Alvarez criou, conhecido como sistema de visão e equipamento de avaliação neural, mede os movimentos e acomodação dos olhos - a capacidade de ver as imagens com clareza, que são biomarcadores promissores para funções neurológicas, como atenção visual e memória.

O objetivo é criar um dispositivo médico portátil que possa ser transportado para as arenas esportivas para medir a gravidade de uma lesão cerebral no local, ajudar o técnico e o médico da equipe a determinar se um atleta está em risco se for enviado de volta ao jogo. Lesões repetidas agravam os problemas neurológicos no futuro.

"O circuito neural visual compõe muito espaço no cérebro, e é, portanto, facilmente danificado por uma concussão, "explicou Alvarez." Em termos de carga cognitiva, se alguém está gastando significativamente mais energia adquirindo informações visuais, então, menos energia estará disponível para pensar. "

Alvarez disse que saboreou o prêmio "Mulher Laureada", because it gave her the chance to thank her "most impactful teachers—my kids."

"My son, Christian, has taught me the importance of play, and my daughter, Ari, has showed me how to be more compassionate towards others. These lessons are deeply integrated in the philosophy with which I lead my lab and the way John, Chang, Mitch and I lead our company, OculoMotor Technologies, " ela disse.

Yaramothu said the team was energized by the conference.

"We are looking forward to continuing this work to ensure that our technology reaches the patients who need it, " ele disse.