p A poluição do ar sufocou as cidades chinesas nas últimas décadas. Em resposta, o governo chinês implementou medidas para limpar seus céus. Mas essas políticas são eficazes? Agora, um estudo inovador coautorizado por um estudioso do MIT mostra que uma das principais leis antipoluição da China está de fato funcionando - mas de forma desigual, com um determinado conjunto de poluidores se adaptando mais prontamente a ele. p O estudo examina uma lei chinesa que exige que as usinas termelétricas a carvão reduzam significativamente as emissões de dióxido de enxofre, um poluente associado a doenças respiratórias, começando em julho de 2014. No geral, os pesquisadores descobriram que, com a política em vigor, a concentração dessas emissões nas usinas a carvão caiu 13,9%.

p "Há uma queda significativa nas concentrações de dióxido de enxofre próximo ao prazo final da política, "diz Valerie Karplus, professor assistente na MIT Sloan School of Management e co-autor de um artigo recém-publicado detalhando os resultados. "Isso é muito importante. As apostas são muito altas na China."

p Contudo, esse resultado de primeira linha vem com algumas peculiaridades. A lei pedia maiores reduções nas emissões de dióxido de enxofre nas regiões mais poluídas e mais populosas, ainda assim, esses lugares - conhecidos como regiões "chave" em termos de política - são precisamente onde as fábricas têm sido menos compatíveis, os pesquisadores descobriram.

p "Vemos a menor correspondência entre o dióxido de enxofre relatado por plantas e em medidas de satélite independentes em regiões-chave, "Karplus observa. Isso inclui usinas movidas a carvão nas áreas ao redor de Pequim e Xangai, entre outras populosas, lugares economicamente prósperos.

p De fato, os pesquisadores descobriram isso precisamente porque o método que eles empregaram no estudo compara dados de satélite medindo dióxido de enxofre, por um lado, a dados relativamente novos, sistemas de monitoramento de emissões no local - uma abordagem que pode identificar os locais onde as emissões excedem a lei, mesmo que auditorias e relatórios não detectem o excesso de poluição.

p O papel, "Quantificando as respostas das usinas de carvão aos padrões mais rígidos de emissões de SO2 na China, "está sendo publicado esta semana em Proceedings of the National Academy of Sciences .

p Os autores são Karplus, que é Professor de Desenvolvimento de Carreira da Classe de 1943 e professor assistente de economia global e gestão no MIT Sloan; Shuang Zhang, professor assistente de economia da Universidade do Colorado em Boulder; e Douglas Almond, professor da Escola de Relações Públicas e Internacionais e do Departamento de Economia da Universidade de Columbia.

p Para conduzir o estudo, os pesquisadores examinaram os dados de dióxido de enxofre dos Sistemas de Monitoramento de Emissões Contínuas (CEMS), sistemas de sensores baseados em usinas de energia usados ​​para capturar concentrações terrestres de poluição emitida na China. A equipe analisou dados de 256 fábricas em quatro províncias. Eles também usaram dados de satélite da NASA que medem os níveis de concentração de dióxido de enxofre globalmente, e em detalhes geográficos. Isso forneceu "uma fonte objetiva para avaliar as mudanças no comportamento de emissão no nível da planta que não é suscetível à manipulação, "como os pesquisadores escrevem no artigo.

p Isso é, os dados do CEMS podem ser afetados por ações em usinas que são projetadas para influenciar os resultados - desde relatórios incompletos até a manipulação de sensores. Mas os dados da NASA não são afetados por tentativas de influenciar as leituras no nível do solo.

p Então, avaliando os resultados dos dois sistemas juntos, Karplus, Zhang, e Almond puderam ver o quanto os conjuntos de dados correspondiam, e onde, concentrando-se em usinas de energia isoladas.

p "Porque estamos comparando os padrões do CEMS a uma fonte de dados confiável e bem estabelecida, isso ajuda a demonstrar que o que estamos vendo aqui é real, e há uma explicação por trás disso, "Karplus diz.

p Curiosamente, os dados dos dois sistemas de monitoramento corresponderam estreitamente no que os pesquisadores chamam de regiões "não-chave", onde a concentração máxima permitida de dióxido de enxofre foi reduzida de 400 miligramas por metro cúbico para 200 miligramas por metro cúbico. Mas nas regiões "chave" altamente poluídas e povoadas, onde o limite foi colocado em 50 miligramas por metro cúbico, a pesquisa não encontrou evidências de correspondência.

p Esse novo padrão mais rígido pode ter sido mais difícil para as usinas de energia atenderem. Assim, uma explicação potencial para os resultados variáveis ​​poderia ser que os "novos padrões mais rígidos e a pressão para cumprir podem ter gerado incentivos para os gerentes de fábrica falsificarem ou omitirem seletivamente os dados de concentração, "como os pesquisadores colocaram no papel. O estudo ainda descobriu uma queda na conformidade relatada em regiões-chave de 100 por cento para cerca de 50 por cento, mais uma indicação de que o novo padrão era difícil de cumprir para muitas fábricas.

p Portanto, além dos resultados finais que indicam o progresso geral, o novo estudo pode conter algumas lições de política. Em primeiro lugar, Karplus sugere, "Os governos podem e devem usar dados de sensoriamento remoto como uma forma de fornecer uma verificação independente dos números que estão recebendo de emissores sujeitos a uma política específica. Dados de satélite podem ajudar a apoiar as ambições do governo central de reduzir a poluição do ar."

p Para ter certeza, ela observa, o fato de a China não apenas usar dados do CEMS, mas também disponibilizá-los é "um sinal de progresso real na gestão ambiental na China". Mas os dados de satélite são vitais para um monitoramento preciso.

p Além disso, Karplus acrescenta, é necessário restringir os padrões de poluição, mas não o suficiente para fazer com que os emissores façam reduções duradouras na poluição. Novos padrões provavelmente funcionarão melhor quando acompanhados por capacidades de implementação mais fortes de empresas e governos locais, bem como regras e normas que suportam relatórios precisos.

p “A política ambiental não existe no vácuo, "Karplus diz." Isso requer uma reformulação da compreensão predominante da responsabilidade ambiental das empresas e o estabelecimento de sistemas de relatórios confiáveis. Na China, Há ainda um longo caminho a percorrer, mas o progresso recente é muito encorajador. " p Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.