À medida que a polêmica em torno da Agência de Proteção Ambiental e a contaminação da água esquenta em Washington, D.C., Pesquisadores da Purdue University desenvolveram uma tecnologia para remover produtos farmacêuticos, incluindo antibióticos e substâncias controladas, e contaminantes químicos de sistemas públicos de água.

A preocupação com os contaminantes da água ganhou as manchetes nos últimos meses, enquanto a EPA realizava uma cúpula nacional sobre o assunto.

Segundo Reynaldo Barreto, professor associado do Departamento de Química e Física da Purdue University Northwest, compostos orgânicos e produtos farmacêuticos são comumente encontrados em abastecimento público de água.

"O efeito desses traços de contaminantes no abastecimento de água é desconhecido, "disse Barreto, que liderou uma equipe de alunos de graduação para desenvolver a nova tecnologia. "Embora pouco se saiba sobre os muitos compostos orgânicos e farmacêuticos, sua presença no abastecimento de água, mesmo em pequenas quantidades, representa uma ameaça real para a saúde pública. "

Barreto e seus alunos desenvolveram uma série de fotorreatores de fluxo contínuo para remover com eficácia produtos químicos e compostos, comumente usados ​​como solventes e aditivos de gasolina, do abastecimento de água.

Os fotorreatores são feitos de tubos de vidro, com tubo de silicone para oxigenação, embalado com contas de vidro e forrado com os mesmos tubos de luz fluorescente encontrados na maioria das casas. A tubulação é pressurizada e, em seguida, a água flui e a combinação da luz, o silicone e o vidro removem os vestígios de contaminantes.

"Este é indiscutivelmente o projeto de fotorreator de fluxo contínuo mais avançado de seu tipo no mundo e é escalonável para as demandas do sistema municipal, "Barreto disse." Nosso tipo de sistema de reator pode simplesmente ser adicionado ao final dos processos de tratamento atuais sem afetar os sistemas existentes. "

As técnicas atuais usadas para tentar remover os contaminantes podem ser caras e demoradas. A inércia química de muitos desses compostos torna a remediação desses produtos químicos cara e difícil de aplicar em grandes sistemas.

"Atualmente, não há uma maneira eficaz de remover esses compostos residuais da água tratada, "Disse Barreto." Este seria o primeiro processo que poderia lidar com esses contaminantes de forma eficiente e econômica. "