Os EUA e a União Europeia estão trabalhando em uma promessa de reduzir as emissões de metano em pelo menos 30% nesta década, O presidente Joe Biden anunciou em 17 de setembro, 2021, e ele exortou os países ao redor do mundo a se juntarem à cúpula do clima da ONU ainda este ano.

A mudança é importante para os esforços para desacelerar a mudança climática - e também para a saúde. Embora o metano não seja tão abundante quanto o dióxido de carbono, é um gás de efeito estufa muito mais potente no aquecimento do planeta e também uma fonte de poluição do ar prejudicial à saúde.

Drew Shindell, um cientista do clima e físico que liderou um relatório recente da ONU sobre o metano, explica a urgência e como os benefícios da redução das emissões de metano superam em muito os custos.

Por que o metano é uma preocupação, e esse objetivo é suficiente?

As emissões de metano aumentaram muito rapidamente, e a pesquisa mostra que eles precisam cair quase pela metade até 2030 para cumprir a meta do acordo climático de Paris de manter o aquecimento global abaixo de 1,5 graus Celsius (2,7 F) no caminho de menor custo. Isso significa que o mundo tem uma rápida reviravolta a fazer.

A nova promessa, se amplamente adotado e implementado, mudaria dramaticamente a trajetória do metano no mundo. É uma meta mínima ambiciosa, e idealmente os 30% terão que ser substancialmente excedidos para aumentar as chances do metano seguir um caminho de 1,5 ° C.

A boa notícia é que o mundo tem muito a ganhar com a redução dessas emissões.

O metano é um potente gás de efeito estufa, mas também é um precursor do ozônio de superfície, que é um poluente tóxico do ar. Então, reduzir o metano melhora a qualidade do ar que respiramos ao mesmo tempo que reduz as mudanças climáticas, e os resultados são quase imediatos.

O metano também é valioso. Se você capturar metano de um aterro sanitário, você tem uma fonte de renda ali. Capture-o de vazamento de dutos de gás natural, e se paga por si mesmo, porque esse é o objetivo desses gasodutos - eles transportam metano como gás natural.

Com a tecnologia já disponível hoje, o mundo poderia cortar as emissões de metano dos combustíveis fósseis, agricultura e resíduos podres em 45% em uma década. Isso evitaria 0,3 graus Celsius (0,5 F) de aquecimento, que pode não parecer muito, mas é um quinto do orçamento do acordo climático de Paris de 1,5 C.

Então, você obtém benefícios climáticos, você obtém benefícios de saúde pública e também é uma vitória financeira para as empresas que capturam o metano.

Não é como se isso fosse ciência de foguetes. Grande parte do metano liberado é proveniente de gasodutos e armazenamento de gás natural, bombeamento de óleo e gás e aterros sanitários - e esses são problemas que as empresas sabem como resolver. Além disso, dados recentes de satélite e aeronaves sugerem que muitas fontes têm emissões maiores do que se pensava, especialmente no setor de energia. Isso sugere que trabalhar ativamente na redução do metano pode trazer mais benefícios do que as estimativas iniciais e pode colocar os países bem além da meta de 30% do compromisso.

Como cortar o metano melhora a saúde?

O metano causa o ozônio ao nível do solo, o que contribui para muitos problemas respiratórios, incluindo asma em crianças, infecções respiratórias e doenças pulmonares obstrutivas crônicas. Há evidências bastante robustas de que também pode agravar as doenças cardiovasculares.

O metano e o ozônio também são gases de efeito estufa que causam o aquecimento global, o que cria mais riscos à saúde, particularmente através da exposição ao calor.

Vimos pesquisa médica e modelagem, e usou isso para descobrir o que está em jogo. Descobrimos que para cada milhão de toneladas de metano emitido, cerca de 1, 430 pessoas morrem prematuramente, existem cerca de 4, Mil emergências relacionadas à asma e 300 milhões de horas de trabalho são perdidas devido a efeitos na saúde. Para colocar isso em contexto, cerca de 370 milhões de toneladas de metano são liberadas anualmente devido às atividades humanas.

Se você reduzir as emissões de metano em 2022, você verá a resposta do ozônio em 2022, ao passo que é necessário esperar para ver os efeitos do clima até que o sistema climático se ajuste ao longo de pelo menos uma década.

O que está fazendo com que as emissões de metano aumentem tão rapidamente?

As emissões globais estão aumentando. Isso é fácil de medir por amostragem química do ar, e os satélites podem monitorar grandes fontes de metano. Mas quais fontes são as mais responsáveis ​​é uma questão mais difícil.

As emissões globais de metano estavam razoavelmente niveladas cerca de 15 a 20 anos atrás, e então eles começaram a se aproximar. Agora, especialmente nos últimos cinco anos ou mais, eles têm subido em um ritmo acelerado.

Alguns estudos apontam para o aumento do fraturamento hidráulico, que rapidamente expandiu a produção de gás e quase paralela ao recente aumento de metano. Outros dizem que a pecuária e a crescente demanda global por carne desempenharam um grande papel. Alguns apontam para fontes naturais - particularmente pântanos nos trópicos em resposta às mudanças climáticas.

O cenário mais provável é que seja uma combinação dos três.

O resultado final é que as emissões gerais de metano devem ser reduzidas para desacelerar as mudanças climáticas. Se o aumento for proveniente de combustível fóssil, lixo ou gado, então os países precisam ir atrás das fontes humanas. Se vier de sistemas naturais que estão respondendo às mudanças climáticas, eles ainda precisam ir atrás dessas fontes humanas de metano. Cortar as emissões de metano é a alavanca mais forte para desacelerar esses feedbacks.

Se cortar o metano se paga, e a tecnologia existe, por que não está sendo feito mais?

A própria indústria de petróleo e gás está dividida em metano. Muitas das grandes empresas apoiaram as regras de emissões de metano dos EUA que foram definidas pelo governo Obama - e posteriormente revertidas pelo governo Trump - porque sabem que a captura de metano compensa. Não é um fardo econômico oneroso para eles, e apoiá-lo pode melhorar a imagem da indústria.

Para pequenos operadores, Contudo, os custos iniciais do equipamento e a necessidade de contratar mão de obra para inspecionar os dutos podem ser mais difíceis.

Por exemplo, se uma empresa vai consertar um oleoduto, pode fechar uma seção, trazer um compressor, e bombeie todo o excesso de gás mais adiante na linha antes de começar a trabalhar nele. Para fazer isso, é necessário obter um compressor e ter os caminhões para movê-lo e a equipe para mantê-lo. Muitos estudos descobriram que esses investimentos se pagam em poucos anos por causa do valor do metano economizado. Mas muitos pequenos operadores acham mais simples apenas liberar o gás na atmosfera quando desejam trabalhar no tubo.

Um problema semelhante existe com aterros e resíduos. À medida que a matéria orgânica, como resíduos de alimentos se decompõe, ele libera metano. Muitos aterros sanitários em países desenvolvidos já capturam parte desse gás metano. Mas muitos países em desenvolvimento não administraram aterros sanitários ou mesmo coleta de lixo, impossibilitando a captação do biogás.

Nosso relatório lista algumas recomendações, além de soluções técnicas, que pode ser usado para aterros sanitários em qualquer lugar, incluindo uma melhor separação de resíduos para que o material orgânico seja mantido fora dos aterros sanitários e usado para compostagem, e reduzindo o desperdício de alimentos em geral. Isso também pode reduzir a fome se os alimentos não utilizados forem recolhidos e distribuídos.

A agricultura também tem algumas soluções diretas. Comer uma dieta saudável que, para muitas pessoas, significa que cortar o excesso de carne vermelha ajudaria muito na redução da quantidade de gado que está sendo produzido para o abate. Esses tipos de programas de saúde e segurança alimentar poderiam aumentar as reduções totais de metano muito além da meta de 30%. Incentivar mudanças no consumo de alimentos pode ser politicamente arriscado, mas esta é uma grande fonte de emissões. Não vamos continuar aquecendo abaixo de 1,5 C sem lidar com isso.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.