p A ensolarada Califórnia pode estar ficando muito ensolarada. O aumento das temperaturas do verão provocadas por uma combinação de intensificação da urbanização e aquecimento do clima estão se afastando, uma vez que as nuvens baixas da manhã são comuns em muitas áreas costeiras do sul do estado, levando a um maior risco de incêndios florestais, diz um novo estudo. p "A cobertura de nuvens está caindo na costa sul da Califórnia, "disse Park Williams, um bioclimatologista do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e principal autor da pesquisa. "E à medida que as nuvens diminuem, que aumenta a chance de incêndios maiores e mais intensos. "Williams disse que a diminuição é impulsionada principalmente pela expansão urbana, que aumenta as temperaturas próximas à superfície, mas esse clima de aquecimento geral está contribuindo, também. O aumento do calor afasta as nuvens, que admite mais luz solar, que aquece ainda mais o solo, levando a uma vegetação mais seca, e maior risco de incêndio, disse Williams. O estudo aparece esta semana na revista Cartas de pesquisa geofísica .

p A pesquisa segue um estudo de 2015 no qual Williams documentou pela primeira vez uma diminuição na cobertura de nuvens ao redor das extensas áreas de Los Angeles e San Diego. O pavimento urbano e a infraestrutura absorvem mais energia solar do que o campo, e esse calor é irradiado de volta para o ar - uma parte importante do chamado efeito de ilha de calor, o que torna as cidades geralmente mais quentes do que as áreas rurais. Ao mesmo tempo, as temperaturas gerais têm aumentado na Califórnia devido ao aquecimento global, e isso aumentou o efeito. No novo estudo, Williams e seus colegas descobriram uma redução de 25 a 50 por cento nas nuvens baixas de verão desde a década de 1970 na área metropolitana de Los Angeles.

p Normalmente, nuvens estratos se formam sobre a costa sul da Califórnia durante o início da manhã em uma fina camada de frio, ar úmido do oceano imprensado entre a terra e as massas de ar mais altas que são muito secas para a formação de nuvens. A altitude da zona stratus varia com o clima, mas fica em cerca de 1, 000 a 3, 000 pés. Mas o calor faz com que as nuvens se dissipem, e décadas de intenso crescimento urbano e aquecimento global estão corroendo a base da camada stratus, fazendo com que a camada se afine e as nuvens se dissipem no início do dia ou desapareçam completamente. As bases da nuvem aumentaram 150 a 300 pés desde 1970, diz o estudo. "As nuvens que costumavam queimar ao meio-dia ou 1 hora agora vão embora às 10 ou 11, se eles se formarem, "disse Williams.

p Williams e outros demonstraram uma forte ligação entre o aquecimento do clima e o aumento dos incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos. Mas no sul da Califórnia a ligação é mais sutil, e as nuvens são uma parte raramente estudada do sistema.

p Embora poucos cientistas tenham olhado em detalhes para as nuvens, muitos aeroportos da Califórnia, grandes e pequenos, têm coletado observações de nuvens por hora desde a década de 1970, não para pesquisa, mas sim para segurança de navegação. Williams e seus colegas decidiram explorar esse tesouro para desenvolver uma imagem detalhada da mudança da cobertura de nuvens na região. Eles então o compararam a um grande banco de dados separado mantido pelo Sistema de Avaliação de Incêndios Florestais dos EUA, cujos pesquisadores têm medido regularmente a umidade da vegetação nas colinas fora de Los Angeles por décadas. Ao comparar os dois conjuntos de dados, a equipe descobriu que os períodos de menos cobertura de nuvens durante o verão se correlacionam perfeitamente com a umidade mais baixa da vegetação, e, portanto, mais perigo de incêndio.

p Contudo, o estudo não descobriu que a área total queimada no verão aumentou como resultado da diminuição do sombreamento das nuvens. Existem muitos outros fatores em jogo, disse Williams. Isso inclui variações anuais na precipitação, ventos, locais onde os incêndios começam, e talvez acima de tudo, diminui na área incinerável à medida que as áreas urbanas se expandem, e o aumento da eficácia do combate a incêndios. "Mesmo que o perigo tenha aumentado, as pessoas nessas áreas são muito boas em apagar incêndios, então a área queimada não aumentou, "disse ele." Mas os dados agora estão carregados, e em áreas onde as nuvens diminuíram, os incêndios deveriam estar ficando mais intensos e mais difíceis de conter. Em algum ponto, vamos ver se as pessoas podem continuar a acompanhar. "

p Os incêndios catastróficos em toda a Califórnia que consumiram mais de 550, 000 hectares no outono de 2017 provavelmente não foram fortemente afetados pelas reduções na cobertura de nuvens do verão, disse Williams. Embora ele tenha descoberto que a vegetação é mais seca nas temporadas de outono que seguem os verões com poucas nuvens, os incêndios no outono de 2017 foram causados ​​principalmente por ventos extremos e um início tardio da estação chuvosa do outono. E ironicamente, parte dessa onda recorde de incêndios florestais não resultou de uma seca recorde recente de quatro anos causada em parte pelas mudanças climáticas, mas sim de chuvas recordes que se seguiram à seca, que produziu um excesso de vegetação inflamável. As coisas variam de ano para ano, mas Williams disse que espera ver um aumento geral do perigo de incêndio na Califórnia, desde que haja vegetação adequada para queimar.

p Os outros autores do estudo são Pierre Gentine, do Departamento de Engenharia Ambiental e Terrestre de Columbia; Max Moritz e Dar Roberts, da Universidade da Califórnia, Santa Barbara; e John Abatzoglou da Universidade de Idaho, Moscou.