A enchente mortal que devastou o centro histórico de uma cidade de Maryland em julho de 2016 foi considerada um evento de 1 em 1000 anos. Menos de dois anos depois, uma enchente ainda mais traiçoeira devastou a cidade, destripando lojas e matando um visitante.

Moradores exasperados, apenas começando a árdua tarefa de recolher os pedaços do desastre de domingo, estão pedindo às autoridades que se concentrem energicamente em encontrar uma solução permanente de águas pluviais para o distrito central de Ellicott City, situado em uma ravina cerca de 13 milhas (20 quilômetros) a oeste de Baltimore.

"Quem diria que isso aconteceria em dois anos? Mas aconteceu de novo. E talvez nunca mais veremos a Old Ellicott City novamente, "disse o residente Sahil Saini, do lado de fora de um centro comunitário que também serve de abrigo.

Inundações não são novidade para a histórica cidade de Ellicott, uma antiga casa para trabalhadores da fábrica que se transformou em um centro turístico conhecido por seus restaurantes, lojas de antiguidades e vida noturna. Houve uma inundação devastadora em 1868 que matou pelo menos 43 pessoas. Moradores que se lembram ainda falam sobre aquele que inundou a cidade em 1972.

Mas as recentes inundações destrutivas são diferentes, muitos locais dizem. Eles observam que as vulnerabilidades da cidade velha aumentaram à medida que os conjuntos habitacionais foram construídos nas colinas acima, removendo proteções críticas contra inundações e aumentando a quantidade de superfícies impermeáveis.

“O desenvolvimento desenfreado é um escândalo, "disse Steve McKenna, que mora a uma curta distância da recentemente devastada Main Street. "Uma coisa é quando a água sobe gradualmente quando chove. Outra coisa é quando um milhão de galões de escoamento desce correndo colina abaixo."

Durante as chuvas mais torrenciais, os afluentes Tibre e Hudson do rio Patapsco rugem juntos, explodindo sobre bueiros que serpenteiam pelo coração do centro da cidade, alimentado pelo escoamento de águas pluviais. Até mesmo algumas pessoas que moram em um condomínio no topo da colina sabem que há algo errado.

"Essas colinas apenas alimentam o centro da cidade com água. Por design, é uma bagunça. Parece que não há outro lugar para a água ir, "disse Guan Yang, um engenheiro elétrico que se mudou para um condomínio relativamente novo acima do centro de Ellicott City há dois anos.

Após a inundação repentina de 2016, O executivo do condado de Howard, Allan Kittleman, fez com que o departamento de planejamento do condado elaborasse um plano mestre para prevenir desastres futuros. Esta semana, autoridades disseram a repórteres que apenas 30 por cento de um projeto de mitigação de enchentes começou após o desastre de 2016 ter terminado.

Kittleman disse à Associated Press que duas lagoas de retenção de águas pluviais estavam sendo construídas, com planos de instalação de tubulações para desviar o fluxo de água.

"Infelizmente, leva tempo para que esses projetos maiores sejam concluídos. E então estávamos trabalhando nisso, mas ninguém poderia sequer pensar que algo assim poderia acontecer em tão pouco tempo, " ele disse.

Alguns moradores são compreensivos, dizendo que há muito que realmente poderia ser feito 22 meses entre eventos climáticos extremos.

"Claro, todos nós gostaríamos de ter visto alguma infraestrutura no local. Contudo, também entendemos que há um processo e ele (Kittleman) estava fazendo o melhor que podia, "O residente Randolph Hoenes disse a repórteres durante um tour organizado pela mídia na Main Street.

Mas Judah Cohen, um climatologista que é chefe de previsões sazonais da Atmospheric Environmental Research em Lexington, Massachusetts, disse que o que aconteceu no domingo em Ellicott City parece consistente com as expectativas das mudanças climáticas. "Eventos de precipitação extrema e pesada estão aumentando no Nordeste dos EUA, "disse ele por telefone.

Cohen indicou que as taxas de precipitação explicadas como um evento de 1 em 100 anos ou um evento de 1 em 1000 anos usando dados históricos podem ser bastante enganosas, pois os impactos das mudanças climáticas distorcem a distribuição.

"Toda a distribuição mudou. Então, o que costumava ser um evento de 100 anos se tornou, dizer, um evento de 10 anos. Eles virão com mais frequência, então você está experimentando esses eventos extremos várias vezes em uma vida, "Cohen disse.

Um índice federal de extremos climáticos mostra que eventos climáticos extremos - incluindo chuvas que provocam enchentes e secas severas - de fato aumentaram nos EUA.

O Serviço Meteorológico Nacional disse que cerca de 20 centímetros de chuva caíram na cidade de Ellicott na noite de domingo, quando torrentes assolaram a cidade. Na enchente de julho de 2016, mais de 6 polegadas (15 centímetros) caíram, muito disso em 90 minutos ou menos.

Com as enchentes recuando, Proprietários de empresas da Main Street, como Nicholas Johnson, agora estão avaliando se faz sentido investir na reconstrução. Se eles ficarem para lutar por outro retorno, eles dizem que estarão observando as autoridades de perto para garantir que a mitigação das inundações seja a prioridade número um.

"Precisamos de alguma medida de garantia de que isso não acontecerá novamente, "Johnson disse em um prédio da Main Street, onde toda a vitrine do primeiro andar foi arrancada." Um dos motivos pelos quais voltamos (após a enchente de 2016) foi porque foi apelidado de 1, Inundação de 000 anos. Nós vamos, aqui estamos nós 22 meses depois e há outro 1, Inundação de 000 anos que é mais devastadora. "

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