p As palestras estão programadas para começar esta semana em Washington, D.C., modernizar o documento que coordena o controle de enchentes e a geração hidrelétrica nos Estados Unidos e Canadá ao longo do 1, 200 milhas (1, 930 quilômetros) Rio Columbia. p Os políticos do noroeste vêm pressionando há anos para renegociar o Tratado do Rio Columbia entre os dois países. Os legisladores estão particularmente interessados ​​em eliminar o chamado "Direito Canadense" que eles afirmam ser muito favorável ao Canadá.

p O Departamento de Estado anunciou na semana passada que as negociações para revisar o tratado de 1964 seriam realizadas nesta terça e quarta-feira.

p "O Tratado do Rio Columbia é parte integrante de grande parte do modo de vida do Noroeste do Pacífico - de nossa economia, ao nosso meio ambiente, à nossa cultura e herança, por isso é difícil exagerar a importância de atualizar este tratado para atender às questões modernas, "Disse a senadora democrata Patty Murray, de Washington, na semana passada.

p Além de energia hidrelétrica e controle de enchentes, o tratado existente oferece benefícios como irrigação, água municipal e industrial, navegação e recreação.

p Mas grupos ambientalistas e tribos de nativos americanos afirmam que não faz o suficiente para ajudar a corridas de salmões ameaçados de extinção.

p A delegação do Congresso do estado de Washington em 2014 começou a instar o governo federal a renegociar o tratado, que expira em 2024.

p "Essas negociações vitais estão atrasadas há muito tempo, "disse o representante republicano dos EUA Dan Newhouse, que representa o centro de Washington.

p O rio Columbia começa no Canadá, mas flui principalmente nos Estados Unidos. Ele forma grande parte da fronteira entre Washington e Oregon antes de mergulhar no Oceano Pacífico.

p Existem cerca de 150 projetos hidrelétricos no Columbia e seus afluentes. Isso inclui 18 as chamadas barragens de tronco principal no rio Columbia e seu principal afluente, o rio Snake, de acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército.

p Essas barragens são responsabilizadas por dizimar o que já foi uma das maiores corridas de salmão do mundo.

p O governo dos EUA disse que as novas negociações devem incluir metas ambientais, como aumentar o fluxo dos rios para beneficiar o salmão.

p Os EUA também querem a reconsideração do "direito canadense, "que fornece ao Canadá US $ 250 milhões a US $ 350 milhões por ano em energia elétrica em troca do armazenamento de água em enormes reservatórios que podem ser liberados para impulsionar a geração hidrelétrica dos EUA.

p O custo é mais alto do que o previsto pelos Estados Unidos quando o tratado foi assinado.

p "Estima-se que nossos constituintes pagam a mais esse direito em 10 vezes o benefício recíproco, "Disse a deputada republicana Cathy McMorris Rodgers de Washington.

p Esses pagamentos afetam as contas mensais de 6,4 milhões de consumidores de eletricidade dos EUA de 80 concessionárias no noroeste do Pacífico.

p Autoridades da Colúmbia Britânica disseram que precisam de uma contabilidade melhor dos benefícios que os americanos obtêm com as vastas quantidades de água armazenadas ao norte da fronteira.

p "É imperativo garantir que qualquer tratado atualizado seja benéfico para os Estados Unidos e Canadá, "disse o deputado democrata Peter DeFazio de Oregon." Tenho esperança de que as negociações sejam concluídas rapidamente. "

p Grupos ambientalistas querem garantir que as medidas de conservação tenham um peso maior nessas negociações.

p John Osborn, um médico Spokane que é membro do grupo Columbia River Roundtable, apontou que o Memorial Day marcou o 70º aniversário da inundação de Vanport.

p A enchente varreu a cidade de Vanport, perto de Portland, Oregon, matando 15 pessoas e deixando 18, 000 desabrigados. Ocorreu quando uma combinação de forte neve de inverno, temperaturas quentes, e a chuva da primavera enviou torrentes rio abaixo, rompendo um dique de ferrovia servindo como um dique.

p Osborn disse que prevenir tragédias como a enchente de Vanport foi um grande impulso para o Tratado do Rio Columbia original

p Os governos dos Estados Unidos e do Canadá usaram a enchente para autorizar a construção de três grandes reservatórios de armazenamento na Colúmbia Britânica:Duncan, Mica e Keenleyside. O tratado também estimulou a construção da Barragem de Libby em Montana. As novas barragens expulsaram milhares de residentes de suas casas, e vales permanentemente inundados.

p Tudo dito, essas novas barragens dobraram a capacidade de armazenamento da bacia do rio - e reduziram drasticamente os fluxos de nascentes naturais do rio.

p Enquanto isso, Tribos de nativos americanos em ambos os países gostariam que o Columbia fortemente represada fluísse mais como um rio natural, com vazamentos adicionais de água em anos secos para ajudar a corrida de salmão lutando e truta prateada. As tribos também disseram que novas negociações podem produzir um acordo sobre a reintrodução de salmões extintos acima da represa Grand Coulee, no estado de Washington.

p "O governo dos EUA tem rotineiramente adotado políticas e tomado decisões que foram destrutivas para a saúde de Columbia, "disse Michael Marchand, presidente das Tribos Confederadas da Reserva Colville. Ele expressou desapontamento com o fato de as tribos nativas americanas serem excluídas das negociações reais.

p Na Colúmbia Britânica, os residentes que vivem ao longo do rio provavelmente buscarão mais estabilidade nos níveis dos reservatórios.

p "Precisamos repensar a gestão de barragens para melhorar a saúde do rio e restaurar as corridas de salmão, protegendo as comunidades, "Osborn disse. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.