Uma cordilheira com comprimento total de 65, 000 quilômetros percorrem todos os oceanos. Ele marca os limites das placas tectônicas. Através da lacuna entre as placas, material do interior da Terra emerge, formando novo fundo do mar, construindo montanhas submarinas e espalhando as placas. Muitas vezes, essas dorsais meso-oceânicas são descritas como uma enorme, vulcão alongado. Mas esta comparação é apenas parcialmente correta, porque o material que forma o novo fundo do mar nem sempre é magmático. Em alguns centros de disseminação, o material do manto terrestre atinge a superfície sem ser derretido. A porcentagem do fundo do mar formado por este material era desconhecida.

Cientistas das Universidades de Kiel (Alemanha), Austin, Texas, EUA) e Durham (Reino Unido) já publicaram dados no jornal internacional Nature Geoscience naquela, pela primeira vez, permitem uma estimativa detalhada de quanto fundo do mar é formado por material do manto sem processos magmáticos. “Este fenômeno ocorre especialmente onde o fundo do mar se espalha a passos de menos de dois centímetros por ano, "explica o Prof. Dr. Ingo Grevemeyer do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, autor principal do estudo.

Uma dessas zonas está localizada em Cayman Trough, ao sul da ilha de Grand Cayman, no Caribe. Em 2015, os pesquisadores usaram o navio de pesquisa alemão METEOR para investigar sismicamente o fundo do mar. Os sinais sonoros enviados através de camadas de rochas e sedimentos são refletidos e refratados de maneiras diferentes por cada camada. A rocha que foi derretida e solidificada no fundo do mar tem uma assinatura diferente no sinal sísmico do que a rocha do manto da Terra que não foi derretida.

Mas os cientistas tinham um problema:o contato com a água do mar altera as rochas do manto. “Após este processo, serpentinização, as rochas do manto mal se distinguem das rochas magmáticas em dados sísmicos, "diz o professor Grevemeyer. Até agora, A rocha do manto no fundo do mar só poderia ser detectada ao coletar amostras diretamente do fundo do mar e analisá-las em laboratório. "Mas dessa forma, você só obtém informações sobre um pequeno ponto. Não é possível obter informações em grande escala ou mesmo em profundidade sobre a composição do fundo do mar, "diz Grevemeyer.

Contudo, durante a expedição em 2015, a equipe não apenas usou a energia das ondas sonoras comuns, mas também detectou as chamadas ondas de cisalhamento, que ocorrem apenas em materiais sólidos. Eles puderam ser registrados com muita clareza, graças a uma seleção inteligente de pontos de medição.

A partir da proporção da velocidade de ambos os tipos de ondas, os cientistas foram capazes de diferenciar o material do manto do material magmático. "Então, pudemos provar pela primeira vez com métodos sísmicos que até 25 por cento do fundo do oceano jovem não é magmático no centro de expansão ultra-lento no vale das Ilhas Cayman, "diz Ingo Grevemeyer.

Uma vez que existem centros de disseminação semelhantes em outras regiões, como o Ártico ou o Oceano Índico, esses resultados são de grande importância para a ideia geral sobre a composição global do fundo do mar. "Isso é relevante, se quisermos criar modelos globais nas interações entre o fundo do mar e a água do mar ou nos processos de placas tectônicas, "resume o professor Grevemeyer.