Novas técnicas usando lasers em satélites revelam onde estão as árvores gigantes. Um grupo internacional de cientistas liderado pela Universidade e Pesquisa de Wageningen e pela Universidade de Nanjing, agora mostrou que em todas as zonas climáticas 'florestas gigantes' (~ 40 m) são um fenômeno marcadamente distinto com um nicho climático específico que pode se expandir globalmente com as mudanças climáticas.

As florestas tropicais estão entre os ecossistemas mais carismáticos e também os mais ameaçados do mundo. Estranhamente, eles ocorrem em climas tropicais, mas também temperados. As condições de que precisam continuam mal compreendidas até agora.

A altura do dossel não é um continuum

Isso é notável, de acordo com Marten Scheffer, que liderou a equipe de investigação:"Se você estudar toda a terra, Acontece que a altura do dossel não é um continuum. Dosséis de 25 metros de altura são surpreendentemente raros. Os dosséis são mais baixos, ou você obtém as verdadeiras copas gigantescas da floresta tropical. Há pouco entre eles. "

Os pesquisadores mostram que a distribuição dessas árvores gigantes é fortemente limitada a situações com uma precipitação média anual acima de um limite de 1500 mm de chuva que é surpreendentemente universal em climas tropicais e temperados. A área total com tais níveis de precipitação está projetada para aumentar em cerca de quatro milhões de km2 globalmente nas próximas décadas com as mudanças climáticas.

“Esses resultados implicam que a gestão estratégica poderia, em princípio, facilitar a expansão de florestas gigantes, protegendo a biodiversidade em perigo crítico, bem como o armazenamento de carbono em regiões selecionadas ", diz Xu Chi, o especialista da Universidade de Nanjing que analisou os dados.

Marten Scheffer destaca as implicações profundas:"Autores que vão de Charles Darwin a John Steinbeck descreveram o profundo impacto espiritual que as árvores gigantes têm sobre os humanos. Agora sabemos que essas florestas também abrigam grande parte da biodiversidade criticamente ameaçada e armazenam grandes quantidades de carbono. O fato de que as regiões muito úmidas devem aumentar nas zonas climáticas, nos permite dar um toque positivo cauteloso em tempos em que prevalecem as más notícias sobre os efeitos do clima. Claro, esta oportunidade só pode ser materializada se tivermos sucesso na gestão global desses preciosos ecossistemas. "