p Muitos agricultores cultivam milho e soja em rotação para evitar a penalidade contínua do rendimento do milho, mas agora há outro motivo para girar. Cientistas da Universidade de Illinois forneceram evidências adicionais de que a rotação de safras aumenta a produtividade e reduz as emissões de gases de efeito estufa em comparação com o milho ou a soja contínuos. p “Eu acho que os agricultores do mundo de hoje estão procurando razões para evitar o cultivo em monocultura. Eles estão procurando diversificar e girar seus sistemas. Se eles estão fazendo isso parcialmente por uma preocupação com o meio ambiente, Nós vamos, ele reduz os gases do efeito estufa. E pode resultar em um aumento substancial de rendimento, "diz Gevan Behnke, especialista em pesquisa e doutorando no grupo de pesquisa de Maria Villamil no Departamento de Ciências de Colheitas da Universidade de I.

p Existem outros estudos que examinam a ligação entre a rotação de culturas e as emissões de gases de efeito estufa, mas o estudo de Behnke é único em alguns aspectos. Primeiro e mais importante, ele amostrou as emissões de gases de efeito estufa de campos que foram mantidos como milho contínuo, soja contínua, milho-soja girado, ou milho-soja-trigo girado, sob manejo de plantio direto e plantio direto, por 20 anos.

p "Essas parcelas de longo prazo são sistemas muito estáveis. Às vezes, você não vê os impactos da rotação ou do cultivo por anos depois que essas práticas são impostas. Esse é um dos destaques deste estudo, "Behnke diz.

p A comparação da fase de milho de uma rotação milho-soja com milho contínuo mostrou um benefício de rendimento médio de mais de 20 por cento e uma redução cumulativa nas emissões de óxido nitroso de aproximadamente 35 por cento.

p O óxido nitroso é um gás de efeito estufa extremamente potente, com um potencial de aquecimento global - quanto calor um gás de efeito estufa retém na atmosfera - quase 300 vezes maior do que o dióxido de carbono. É um subproduto do processo de desnitrificação, durante o qual as bactérias no solo quebram o nitrato em gás nitrogênio inerte. Não surpreendentemente, As emissões de óxido nitroso estão vinculadas à taxa e ao momento da aplicação de fertilizantes de nitrogênio.

p "Os níveis de óxido nitroso eram altos no início da temporada e mais baixos no final. Os agricultores costumam aplicar fertilizantes na primavera e ele é absorvido pela lavoura ao longo da temporada, "Behnke diz." Um fazendeiro típico esperaria esses resultados. "

p Para soja, que não é fertilizado, a rotação não afetou as emissões de óxido nitroso em comparação com a soja contínua. A rotação aumentou o rendimento da soja em cerca de 7 por cento, Contudo.

p O preparo do solo não impactou as emissões de gases de efeito estufa, mas a prática deu ao milho uma vantagem de cerca de 15 alqueires por acre sobre o milho no manejo de plantio direto. Behnke diz que o efeito pode não se aplicar a fazendas fora da área de estudo, Contudo. Isso se deve a outro aspecto único da pesquisa:a localização.

p O estudo foi conduzido no Northwestern Illinois Agricultural Research and Demonstration Center perto de Monmouth. Com alguns dos solos mais produtivos do mundo, Behnke diz que a produção de milho é mais alta lá do que em qualquer outro lugar. E maiores rendimentos significam mais resíduos de superfície.

p "Se você falar com as pessoas que trabalham no centro de pesquisa de Monmouth, eles dirão que às vezes é difícil plantar no plantio direto de longo prazo. É como plantar em cobertura morta, "Behnke diz." Outros lugares não são tão abençoados quando se trata de biomassa e matéria orgânica de retorno ao solo. "Ele acrescenta que outros estudos comparando o plantio direto e o manejo de plantio direto no milho normalmente não mostram grandes diferenças em termos de produção.