Algumas fontes de água são óbvias, como lagos e rios, enquanto outras, como geleiras, são um pouco mais afastadas da experiência cotidiana. Com tantas pessoas vivendo perto da água, às vezes parece improvável que a escassez de água possa ser um problema sério. A compreensão das fontes de água disponíveis para uso humano revela quão limitada é a água doce. Apesar da enorme quantidade de água na terra, muito pouco é adequado para consumo. Atualmente, novas pesquisas e tecnologias estão buscando respostas para esse dilema.
TL; DR (muito longo; não leu)
Além de fontes visíveis de água como oceanos e rios, grandes quantidades a água é armazenada como água subterrânea e no gelo polar.
Água subterrânea
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A água subterrânea refere-se a qualquer fonte de água que fica abaixo da camada do solo. A água subterrânea pode existir no próprio solo ou entre rochas e outros materiais. A maioria das comunidades obtém sua água de aqüíferos subterrâneos ou formações rochosas capazes de reter grandes quantidades de água doce. Apenas 3% da água da terra é considerada água doce, com apenas 30% dessa pequena quantidade sendo encontrada como água subterrânea. Poluição, contaminação da água do mar e uso excessivo ameaçam esse recurso valioso.
Águas de Superfície
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As fontes de água de superfície podem incluir qualquer coleção de água acima do solo, como rios, lagos, lagoas e oceanos. Algumas fontes de água de superfície também são alimentadas por aqüíferos subterrâneos. A água da superfície é responsável por 80% da água utilizada pelos seres humanos.
Água do oceano
Embora a água do oceano represente quase 97% de toda a água da Terra, ela não é uma fonte viável de água potável, a menos que sal e impurezas são removidas. A dessalinização, o processo pelo qual o sal é removido da água, é uma prática que cresce rapidamente. Enquanto o sal e outras partículas microscópicas podem ser removidas da água de várias maneiras, o método mais promissor é através da osmose reversa. Esse processo força a água salgada através de filtros com poros microscópicos que removem o sal e outros micróbios. A osmose reversa requer grandes quantidades de energia, tornando-o um processo muito caro.
Calotas polares e derretimento glacial
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Dos 3% da água da terra considerada água doce, 70% dessa pequena quantidade está atualmente bloqueada em geleiras e calotas polares. Em teoria, a água glacial e da calota de gelo congelada poderia ser derretida e usada, mas a quantidade de energia necessária para derreter e transportar grandes quantidades de gelo a torna economicamente impraticável. Geleiras e calotas polares também desempenham papéis de vital importância na regulação do clima da Terra e das temperaturas globais, tornando sua preservação muito importante.
