p As árvores que caem à medida que as florestas frágeis se tornam terras cultiváveis ​​é uma abreviatura visual dos custos ambientais que os países exportadores pagam para atender à lucrativa demanda global por alimentos. No entanto, um novo estudo revela uma verdade contra-intuitiva:importar alimentos também prejudica a ecologia da pátria. p Nesta semana Proceedings of the National Academy of Sciences , pesquisadores da Michigan State University (MSU) e seus colegas mostram que as decisões que os fazendeiros domésticos devem tomar à medida que os alimentos importados mudam o mercado da safra podem prejudicar o meio ambiente.

p "O que é óbvio nem sempre é toda a verdade, "disse Jianguo" Jack "Liu, diretor do Centro de Integração e Sustentabilidade de Sistemas da MSU e autor sênior do artigo." A menos que um mundo seja examinado de forma sistêmica, maneira holística, os custos ambientais serão esquecidos. "

p Os pesquisadores examinam o comércio global de soja - uma demanda que explodiu na China à medida que sua população se tornou mais próspera. Para atender a demanda por soja como ração animal e produtos alimentícios, O mercado da China engoliu mais de 60 por cento da soja exportada mundialmente, muito disso do Brasil - e a um preço que os agricultores chineses não podem igualar.

p A conversão massiva de floresta tropical e Cerrado em terras agrícolas no Brasil tem recebido muita atenção, e políticas foram aprovadas para mitigar os danos ambientais lá. A conclusão amplamente aceita é que os países importadores ganham benefícios ambientais e deslocam os custos ambientais para a fonte de alimentos. Este artigo mostra que a mudança é, na verdade, apenas uma troca

p "Esta pesquisa demonstra um impacto ambiental surpreendente do comércio agrícola global, "diz Betsy Von Holle, um diretor do programa Dynamics of Coupled Natural and Human Systems da National Science Foundation, que financiou o estudo. “Se o país importador mudar de uma cultura mais sustentável, como soja, para aquele que precisa de mais água e nutrientes, como milho, a poluição por nitrogênio resultante pode prejudicar o meio ambiente do país importador. "

p A equipe de pesquisa analisou mais de 160 estudos em seis continentes sobre o nitrogênio deixado no solo depois que uma safra é colhida, e analisou a mudança de nitrogênio que resultou nos principais países, como Vietnã e Japão, que importaram soja dos dois maiores produtores e exportadores de soja do mundo - Brasil e Estados Unidos.

p O grupo também fez um estudo intensivo do solo nas áreas de cultivo mais produtivas da China no nordeste. Eles descobriram que o maior aumento na poluição por nitrogênio ocorria em campos que haviam sido convertidos de soja em arrozais, seguido por campos de milho.

p O comércio da soja oferece apenas um exemplo dos impactos ambientais inesperados do comércio global de alimentos - e um alerta de que as negociações de acordos comerciais precisam de informações completas, as notas de papel. Por exemplo, antigos campos de milho no México e na América do Sul agora cultivam vegetais, e demandam mais insumos de nitrogênio, graças ao influxo de milho americano barato. E o nitrogênio não é a única mudança. As decisões de safra impulsionadas pelos mercados globais também podem colocar demandas crescentes no abastecimento de água.

p "Este estudo ressalta a necessidade de prestar atenção a ambos os lados do comércio internacional e não confiar na sabedoria convencional, "Liu disse." A estrutura do telecoupling - uma nova maneira integrada de estudar as interações humanas e naturais à distância - nos mostra resultados inesperados que podem atrapalhar a sustentabilidade. "